【ケンジはこの頃、奇妙な症状に悩まされていた。】

　　　　　　　　　　†††

　――最近、どうにもおかしい。

　トイレから出たケンジは、腹をさすりながら首を傾げた。

　ほとんど何も食べていないにもかかわらず、やたらと便が出るのだ。

　水の飲みすぎで小が頻繁に出るのなら、まだいい。しかし今日はまだ何も食べていないのに、もう三度も大を致している。

　一度の量はそれほど多くないが、流石に出すぎじゃないか、と訝るケンジ。

　自室に戻ったケンジは、つけっぱなしのパソコンに向かって検索し始めた。何か病気ではないかと心配したからだ。

　ケンジは元から活発な男ではなかったが、この頃は暑さですっかり参ってしまって、ほとんど家から出ることもなく、パソコンに向かいきりの毎日だ。いや、引きこもりなのは随分と前からなので、暑さのせいで特別何かが変わったわけでもないのだが。

「うーん……」

　しばらくネットで調べたが、特に手がかりは見つけられなかった。基本的に食べ過ぎが原因と出てくるばかりで、自分のように食べないのに出る、という症状はなかった。

　仕方がないので、不安な気持ちを抱えたまま動画サイトを巡回する。面白い実況動画や衝撃映像などを観ているうちに、不安も薄れ、だらだらと時間だけが過ぎていく。

　しかしそうして過ごすうちに、流石のケンジも腹が減ってきた。

　暑さでバテて食が細くなりがちだが、仙人でもあるまいし、霞（かすみ）を食って生きていくわけにもいかない。特に今日は起き出してからまだ何も食べていないのだ。腹が空くのも当然というものだろう。

　働くわけでもなく、何か生産的な活動に携わるわけでもなく。それでいてトイレにだけは必ず行き、飯も食う。自分のような人間を『穀潰し』と呼ぶのだろう、とケンジは自嘲の笑みを浮かべた。

　自室を出て、階段を降りる。古びた一戸建ての木造住宅。

　台所に行くと、流しの前で小太りの中年女性――二男一女の母たるフミコが、洗い物をしていた。

　すきっ腹をさすりながら、ケンジはその背中に声をかける。

「フミコさんや、ご飯はまだかのう」

　フミコ――ケンジの息子の嫁は、振り返って呆れたように言った。

「あらやだお義父さんったら、さっき食べたばかりじゃありませんか！」

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