女の敵ね


 負けたような気がしたアンジェリカ。

 しかしそこはアンジェリカのいいところで、アルフォンシーナを認めたのです。


「私は貴女なら、アウセクリス様にお仕えされるのに意は唱えません、もし聞かれたら薦めます」

「えっ……」

 アルフォンシーナが、少々驚いた顔をしました。


「アンジェリカさん……出来たら私も、お友達の一人にしてくれませんか……」

 アルフォンシーナは丁寧に云います。


「私で……よろしければ……でも、アルフォンシーナさんは私より年上……お姉さまなのですが……」

 クスクス笑いながら、アルフォンシーナが、

「確かにオバサンですよね、私は」

「いえ!そんな訳ではありません!」


 そんな事もありましたが結局四人はお友達、そして四人ともプリンセス。

 お忍びのアンジェリカのお付きはポリーさんだけですが、後はかなりいます。

 だから男は寄ってこない……なんてことは無いのです。


 今度は本物のいい男たちが……

 プリンスさんたちや、未来の公爵さんたち……

 こうなるとさすがに断れなくなります、相手が相手ですから……


 アンジェリカを除く三人は、次々と踊りの相手をするはめになります。

 そして、アンジェリカも踊らざる得ない事になります。


 ポリーさんが耳元で、「チョーカーを表してはどうですか?」とささやきます。

 確かにそうでしょう、寵妃に不埒な事をしようとすれば生命が無いのですからね。


「私はこの様な女ですよ、それでもお誘い下さいますか?」

 側女のチョーカーが、アンジェリカの細い首にピッタリと巻かれています。

 ざわめきがプリンセス・ユーコン号を支配します。


 しかし、そこはやんごとなき身分の方々、動じない事……無知というか、厚かましいというか……

 寵妃といえどお構いなしです。


 また一人、「どなたか私と踊ってくださいませんか?」と来ました。

 仕方ないので相手をするアンジェリカですが……

 踊りながら堂々と口説いて来るのには閉口したようです。


「生命の保証ができませんよ」

「かまいません、私はこの後、黒の巫女さまに貴女を下賜してくれるようにお願いにいきます」

 いいますね、この男は。


「えっ!」と、驚いたアンジェリカです、すこしぐらついたのは確かです。


 すこし興奮したアンジェリカでしたが、戻ってきたアンジェリカにアルフォンシーナが、

「アンジェリカ、あの男は有名な女たらし、気をつけてね」

 と、忠告します。


 普通の女なら、いらぬおせっかいでしょうが、さすがに黒の巫女の寵妃、ハッと思うことがあります。


「アルフォンシーナ、ありがとう……私、たぶらかされる所でした」

「あの男、『どなたか』といったのに、私を下賜してもらうように、お願いするといいましたから」


「嫌な男ね、何処の男?」

 トスカが聞きました。

 ルクレツィアのお付きの女が、

「テッサリアのアマート侯爵のご子息、ベニート様です」

 と、答えてくれました。


「ベニート・アマート?だれなの?」

 と、トスカがアルフォンシーナに聞きました。


「有名な女たらし、乗り逃げの名手……」

「女の敵ね」



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