ヴィーナスの女たちⅡ リバーボート 【ノーマル版】

類い稀な女

　ジジが、

「それにしてもダフネ様の料理の効果は凄い……」

「嬉しくないわ！」

　ダフネがふてくされています。

「どうせ私は魔女ですよ！それも料理の下手な！」

「いや、お上手ですよ、見事なほどの毒薬ですよ」

「ジジ！」

　ダフネの怒鳴り声がシビル神殿に響いていました。

「まったくジジは……巫女様まで巻き込んで……」

「しかし悔しいわ……料理一つ出来ぬようでは、女として恥ずかしい……」

「大賢者は完璧でなければならぬのに……」

　ダフネとしては、ジジの嘲笑いが悔しかった。

「見てなさい、この私は完璧な女、料理ぐらい本気を出せば」

　ダフネは十日のお休みを取りました、そしてあの家に閉じこもります。

　山賊街道をずんずんといった、町の外れにあるダフネの『夢見るお家』です。

「懐かしいわね……巫女様と初めてお会いしたときは、いつだったかしら……あの時はビクトリアもいたわね……」

「そう、私もいた」

　すーと人影が浮かび上がります。

「ビクトリア、珍しいわね、この家は嫌いなのでは？」

「トイレ三昧をしたからな……もっとも今思うと、あるじ殿とあのような出来事をご一緒出来たのだから、良かったといえるが」

「で、何の用、私は忙しいのよ」

「あるじ殿がダフネにと、これを書かれた、今夜お泊りに来るそうだ、昔を懐かしんでおられた」

「巫女様が私のために？」

「なんでもあるじ殿の世界の料理の入門書らしい」

「ダフネが料理を修業すると聞かれて、自らエラムの言語に書き直されたらしい、結構夜なべされていたぞ」

　そういわれて渡された料理本、ダフネは押し頂くしかなかった。

「ビクトリア！巫女様がお越しなさるまでに、少しでもうまくなるわ！貴女、犠牲になりなさい！」

「いや、それは……アテネを連れてくる」

　逃げるようにビクトリアは消えて、しばらくするとアテネを連れてきた。

　アテネ……

　この無表情な元剣奴は、なぜかダフネの料理を下痢など起こさずに完食できる、本当に稀な女である。

　色気とは無縁であるが、真っ白な肌と、銀色の髪、そして赤い瞳の少女である。

　その美貌は中性的で、美少年にも見える。

「私になに用だ、ビクトリアさん」

「用があるのはダフネだ」

「ダフネ様が？」

　アテネは黒の巫女以外では、ダフネだけに『様』をつける、ダフネを母のように慕っているのだ。

「実はお料理の修行をしようと思うの」

「今晩、巫女様がお越しになるの」

「それまでに、少しは腕を上げたいの」

「でも味見役がいなくて……ビクトリアの根性なしが！」

「酷いいわれようだな、しかしアテネ以外、食したものは全員ひどい目に会っているのは事実だ」

「根性だけでは食べられないのがダフネの料理だろ」

「私で良ければダフネ様のお料理、喜んで頂きますが」

「アテネさん……味の批評をしてくれれば助かるわ」

「私の味覚は確かなつもりです」

「本当なのか？」

　ビクトリアが疑問を投げかけますが、アテネが「本当です」ときっぱり断言しました。

「では聞くが、ダフネの料理の味はうまいのか？」

「美味しくない！まずいといえる、しかし愛情を感じる」

「私は愛情に対しては凄く敏感に感じる」

「それゆえダフネ様の料理は、涙するほどありがたく美味しい」

　ダフネは思わずアテネを抱きしめました。

　愛情に飢えているアテネ……この美少女が愛おしかったのです。