ヴィーナスの女たちⅡ リバーボート 【ノーマル版】

オシャマさん

　ペピは上機嫌であった。

　首に巻かれた夫人のチョーカーが誇らしかった。

　そしてペピは安心を実感している。

　ハイドリア連合王国の首都ハイドリアは繁栄している。

　この国の第一の都市、ロンディウムほどではないが、政治の中心地としてエラムの世界では認知されている。

　馬車鉄道路線もシビル・パリスを経由して、ハイドリアへ伸びて来ている。

　もうすぐネメシスへ繋がり、コナからイーゼルを経由して、ネメシスにつながっている路線に乗り入れる、循環路線が完成する予定である。

　ペピはたまにはロマニアへ帰れることになっている。

　アンは絶対にロマニアに帰ろうとはしないが、幼いペピはやはり両親に会いたい。

　時々、ハイドリア連合王国のアリアドーネ女官長の許可を得て、里帰りをしている。

　ペピは一応、夫人の位を持っている、ということは、いつでもイーゼル温泉へ転移出来る魔法が使える。

　そこから馬車鉄道に乗ってロマニアへ帰るのである。

　この時、母親である大公妃が、イーゼルまでペピを迎えに来るのである。

　たまに、ジーナやアンがついて来てくれるが、ジーナは会うがアンは絶対に会おうとしない。

　いつもペピには優しい、イーゼル直轄領のバーバラ女官長も、大公妃にはなんとなく冷たい……

　しかしペピは仕方ないとは理解している。

　また大公妃はその事には触れないが、仕方ないとは思っているようだ。

　そして今日は里帰りの日、朝からペピは嬉しそうで、いそいそとイーゼル温泉へ向かったのである。

「ペピ、アウシュリネ様に可愛がってもらっている？」

「はい、ジーナ叔母様に教えてもらったとおりにしたら、可愛がって頂けました」

　ペピはとても詳しく、大公妃に夜のことをしゃべっている。

　大公妃は我が娘の夜の話を事細かに聞かされて、返答に困っている。

　困った顔をしていると、ペピが、

「お母様、アリアドーネ女官長も時々、いまのお母様のような顔をされます」

　ペピはこの頃、女同士の、この手のことに対して鋭いのである。

　姉のアンが幸せそうな顔をしていたのを、可愛がられたと思っていたのが、いまでは違っていたことを理解してしいる。

　全身からにじみ出る満足オーラなど、すぐ分かるようになっている。

　これにはさすがの大公妃も慌てた。

　娘の女としての感、閨房の感の良さに、あわてたのである。

　大公妃は長く孤閨(こけい)を囲っている。

　ロマニア大公はお年寄り、この間、アンとペピ、そしてジーナを献上することにより、ロマニアは王国になることを承認され、ハイドリア連合王国の一員となり、長年の悲願がかなった。

　そして長男を初代のロマニア国王につけると、急速に老いが来たようで、今では足腰も立たない状態になっている。

　ペピのお里帰りが簡単に許されるのも、お見舞いがあるからで、本来、ペピたちのような立場の女は奴隷なので、エラムの風習では里帰りなんか簡単には認められないのである。

　しかし、アウシュリネはあっさりと認めている。

　チョーカー持ちに手を出す馬鹿はいないし、手など出せないのである。

「ペピ、成長したのね……」

「私、アウシュリネ様の元を離れないつもり、ペピはアウシュリネ様の為にあるの」

「アンさんとは仲良くやっている……」

「ペピは積極的、お姉さまはおっとり、そしてジーナ叔母様は濃厚に、ロマニアの王族は雰囲気が違う」

「だから仲良くしなければいけないの、叔母様がいつもそういっているの、アンお姉さまとは時々、どうすればアウシュリネ様の気を引けるか話をしているわ」

　大公妃はこのペピに、一抹の不安を感じたのだ。

　我娘が、このままでは淑女でなくなる……

　しとやかさがなければ、アウシュリネは、ペピをロマニアに戻す……

　大公妃が見るに、アウシュリネは従順を評価する……

　賢いのは必要だが、常に口を挟まれることは嫌う。

　政治的なことなら公私を分け、自分の感情などに振り回されないだろう……

　多分、第一愛人のサリーなどは、その事は完全に理解しているはず、でなければ、あれほどの寵愛はありえない……

　昼は淑女、夜は娼婦、そして求められれば女奴隷……寵妃としての素質の第一なのだ。

　アンはそのあたりをわかっている、あの娘は小悪魔なのだ。

　それが悪いとはいわない、むしろこのエラムでは美徳に近い……

　ペピもそのあたりを見習ってくれれば……