教え子に愛の手を
プルーナの父親は土木事業の請負を家業としており、堤防の築堤を受けたのですが、上流で降った雨のお陰で堤が決壊、支払いだけが残ったようです。
しかも決壊したお陰で、かなりの損害があちこちで発生、その賠償もかなりの額のようです。
ふ……む……
その日、プルーナが挨拶にやって来ました。
いつも側にいるエルメリンダがいません。
「小雪先生、都合で学校を退学することになりました、いままでありがとう御座いました」
「運命に従うの？でもね、そんなに人生は捨てたものではないのよ」
「どういう意味ですか？」
「捨てる神もあれば拾う神もあるということですよ、とにかく明日も来られますよ」
「今夜は債鬼(さいき)など来ない、信じなさい」
「……」
「貴女は私の教え子なのですよ、とにかく帰りなさい」
その夜、プルーナはエルメリンダと見つめ合っています。
もうすぐ借金取りがやってくる時間……
全てを明け渡して、身一つでプルーナと父親は出ていくことになります。
なんとかプルーナだけを守ったのですが、本当にスッカラカン、何処へ行く宛もないのです。
コツコツとドアをノックする音がしました。
プルーナとエルメリンダは震え上がりました。
分かっていても、別れが来たと思うと涙がこぼれます。
父親と誰かが話しているようで、しばらくすると、その客は帰りました。
「プルーナ！」
父親が呼びますが、何故か嬉しそうな声です。
「エルメリンダもおいで！」
「二人共よくお聞き、いま資金を提供してくれるという方がいらっしゃった」
「そして壊れない堤の作り方もご教授頂いた」
「その方のお陰で引き続きこの家に住める、堤が完成すれば負債はなくなる」
「生活は少し切り詰めなければならないが」
「お父様、本当に本当？」
「本当だ、それからエルメリンダ、お前は今日から奴隷ではない」
「先ほどの資金を提供される方が、お前は見込みがあるので、勉強させろといわれて、お前の代価を支払われた」
「お前はその方の希望どおり、勉強をしなければならない、それが代価といわれた」
「明日『学問の府の女子部』の事務所に行くようにといわれていた、賢いお前たちの事だが、この方が誰かは一切詮索しないこと、ご迷惑をかけることになる」
エルメリンダは、あまりの事態の急展開に呆然としています。
「私……解放されたのですか……」
「そうだ、それから私の願いを一つ、聞いて欲しいのだが」
「なんでしょうか？」
「プルーナの友達に、なってやってくれないか？」
「……こんな私でもいいのでしょうか……」
「ねえ、エルメリンダ、私のお友達になって」
「お嬢様……」
「プルーナでいいのよ、貴女は奴隷では無いのですから」
夜、二人は仲良く抱き合って寝ました、そして、二人だけでその誰かが誰かを語り合っていました。
浮かび上がるのは、とても美しい女性……
「誰にもいってはいけないのよね……」とプルーナが云うと、
エルメリンダが、「二人だけの秘密、でも私、これから毎日毎晩感謝を捧げるつもりです」と答えました。
翌日、二人は仲良く登校すると、一緒に『学問の府の女子部』の事務所にいきます。
根回しが終わっているのか、エルメリンダの正式編入手続きがすぐに終わります。
事務官の方が、
「エルメリンダとプルーナ、アンジェリーナ顧問のところへ行って下さい」
二人をアンジェリーナ顧問は待っていたようです。
「まぁ、お座りなさい、お茶でも飲みましょう」
二人はかしこまって椅子に座ります。
「ある人が貴女たちを評価されています、貴女たちはその方が誰かは察しが付いているとは思いますが、口に出してはいけませんよ、その方の言葉をそのまま伝えます」
「エルメリンダ、貴女は賢い、よく学び、学んだ事を世界に還元するように、そしてプルーナの優しさに感謝するように、互いに助けあって、社会に尽くして下さい」
こうして小雪さんの、『足長おじさん』ごっこは終わりました……が……
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