ヴィーナスの女たちⅡ リバーボート 【ノーマル版】

突撃隊の怯える女

　女であった。

　その名を小雪といったが、およそエラムではありえないような響きの名前を持つ女、素晴らしく美しいが、美しすぎて怖い……

　見ていると、トールや突撃隊の面々が馬鹿騒ぎをしていても、この女が近寄ると張り詰めたような雰囲気になる。

　視線を合わせたくないようで、中には怯えているような者もいる。

　トールは明らかに上位の者に対する接し方で、アポロも一応丁寧に物をいっている。

　一体侍女と称するこの女は何者だろう……

「小雪さん、そう呼んでいいのですか？」

「お好きなようにどうぞ」

　愛想のない返事をくれた。

　一行はキリーを目指している。

　アムリア帝国の中を堂々と、ジャバの旌旗を翻しながら、突撃隊は隊伍を組んで進んでいく。

　その頃リゲルでは、皇太子が取り巻きを集めている。

「姉上がイシュタルの女になる、父上は気が狂ったのか？」

「わざわざジャバに、大陸への足がかりを与えることになるではないか！」

「イシュタルは狡猾だ、塩の富でこのアムリアを徐々に食い散らす気だ！」

「現に今、ジャバの塩が大陸内部の岩塩鉱山を閉鎖に追い込みつつある」

「このまま、ジャバの塩に依存するようになれば、塩を止めると脅されたら、いいなりになるしかないぞ！」

「しかし、アナスタシア様がイシュタルの女になられれば、絆ができて塩の件は心配ないのでは？」

「汝は愚か者か！姉上は余命いくばくもない、姉上の口から塩の流通などといって、アムリアの地形、今の腐敗している宮廷内部の様子、誰が権力を持っているかなど聞き出すに違いない」

「私がイシュタルならそのような行動に出る、塩の富でこのアムリアの権力中枢を骨抜きにする」

「考えても見よ、父上は母上のいいなり、そして母上は金のかかる女でもある以上、賄賂などには弱い」

「相手はあっという間に、何処とも知れぬ身からジャバの国王の首を切り落とし、王国を乗っ取った女だぞ！」

「そんな女に、アムリアの裏を知り尽くしている、姉上を与えればどうなるか」

「しかも姉上は死にかけている、病人である以上、どのような秘密をしゃべるか知れたものではない」

「確かにいわれればそうかも知れません、ではどうされるおつもりですか？」

「気の毒ではあるが死んでいただくしかない」

　この後、皇太子は細々(こまごま)と指示を出していた。

　そしてひと通り指示を終え、部下を下がらせながら思った。

　こいつらは役に立たない、もっと役に立つ男を部下にしなくては……

　その時はこいつらお払い箱にしてくれる。

　その頃、アナスタシア一行はリゲルとキリーの中間までやってきていた。

　アムリアの森林地帯はまだまだ続いているが、突然に青空が見える場所に出た。

　円形の広場のようになっており、このあたりには、ところどころにこのような場所がある。

　陽が傾きかけているので、トールが、

「今日はここで野営をする、設営を始めろ！」

　ドラ声があたりに響き、突撃隊は野営を始めた。

　さすがに歴戦の部隊、まずは円形に展開し、その中に部隊の司令部、それに民間人を収容している。

　その外側に掩体（えんたい）ほどではないが、溝を掘って、防火帯まがいのものまで作っている。

　およそアムリアの軍隊ではありえない行動で、アナスタシアは興味深く見ていた。

　アムリア帝国騎士団は、このジャバの突撃隊と戦闘すれば、五分で完敗ね……

　軍規も厳しく、アナスタシアのようなものにも、突撃隊の錬度の高さがひしひしとわかる。

　アムリアでの噂とは、乖離(かいり)している突撃隊の実態である。

　瞬く間に女性用にテントが一張り、そしてトール隊長が、

「アナスタシア様、用意が出来ました、我らは所詮軍人、至らぬところはお許し下さい。」

「小雪様、あとはよろしくお願いします。」

　そういうと、転がるように出て行ってしまいました。

　さすがにおかしくて、クスッと笑ったアナスタシアではあったが、小雪はここでもポーカーフェイス、ニコリともしません。

　……本当にこの人、人なの？

　女神様がお作りになった、お人形みたい……

「どうぞ、私は不器用ですので、このような物しか作れませんが。」

　あったかいスープのような物を、勧めてくれました。

「……これは？」

「コーンポタージュというものだそうです、即席でお湯を注げばいいものです。」

「ジャバではこのようなものを食しているのですか？」

　本当に驚いたアナスタシアは聞きました。

「ジャバでは食していません、イシュタル様の食べ物です。」