第二章 アナスタシアの物語 輿入れ
冷たい食事
アナスタシアはジャバ王国に売り飛ばされた。
ジャバとの政治的な裏取引の飾りとして、ジャバ女王の愛人として購入されたのだ。
ジャバからお迎えの一行がやってきたが、その中の一人の女が気になって仕方がない。
名を小雪というその女に、歴戦のジャバの突撃隊も恐れていた、そんな中一行は襲撃されて……
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
アムリア帝国の第一皇女、アナスタシアは宮廷内で孤立していた。
彼女は帝国の財産として売りに出されていた。
エラムでは女は所属する家、つまり家長の財産、第一皇女といえども致し方ない事なのである。
身分が上になればなるほど義務になってくる。
エラムの中央大陸では、アナスタシアの美貌の噂は鳴り響いている。
実際、アナスタシアは恐ろしいほどの美人である。
珍しいバイオレットの、大きな瞳を持つ彼女は、清楚な雰囲気のある深窓の令嬢で、その瞳の力は威厳があった。
それも手伝ってか、アナスタシアの代価はとんでもなく高く設定されている。
彼女を購入して、彼女との間に子供でもでき、なおかつ男だったら、アムリア帝国の皇位継承権が発生する。
で、購入が可能なものが申し出ても、いろいろな思惑から拒否されてしまうのである。
彼女を守るものはいまは誰もいない、頼みにしていた女官のアンリエッタも殺されてしまった。
アムリア帝国騎士団団長のピエールの妻になり、二人してアナスタシアを守っていてくれたのだが、そのピエールが皇太子である実の弟の、妻を差し出せとの要求を断ると、騎士団長の自宅が放火にあい、二人共死んでしまった……
間違い無しに弟に殺されたとアナスタシアは思っている。
そんなアナスタシアに、不治の病が襲いかかった。
病魔がアナスタシアを蝕み始め、この先長くないのをアナスタシアは嫌でも自覚するはめになる。
以来、アナスタシアに仕えるものは誰もいない。
アナスタシアの病気は、宮廷内では周知の事実、それも彼女の周りから人がいなくなる原因の一つでもある。
いま宮廷内の女官たちは全て皇后に従っている。
父である皇帝ジョージ二世は、後妻である皇后に骨抜きにされているが、先妻の面影を残すアナスタシアは気にしている。
その父の思いがアナスタシアの命を守っているといえる。
皇后はアナスタシアを憎んでいる。
皇后といえども皇帝の女の一人、亡き者にしたくて仕方無いが、そのようなことをして皇帝の逆鱗に触れるかもしれない、リスクはおかせない。
寵愛をなくしたらおしまいなのは理解している。
だからアナスタシアを殺したくとも殺せない、
「早くお母様の元に行きたいものね」
独り言をつぶやきながら、冷えた食事を口に運んでいた。
アナスタシアの食事は、一応宮廷内の厨房で作られたものが運ばれてくるのだが、必ず冷えていた。
皇后の意向が反映されているのはアナスタシアもわかっている。
気の毒そうな女官の顔をみれば文句をいう気もなくなる。
品よく少し食べて、
「頂きました、下げて下さい。」
「……皇女様、とにかく、全ておたべになったほうが……」
我慢出来ないのか女官が口を開いた。
「ありがとう、貴女、どのみち先の無い身、身体をいとう意味はありませんし、私と口を聞かぬほうがいいですよ」
「……私は今日お暇をいただきます、ホッパリアの商人のもとに輿入れします」
「これが最後の仕事ですが、どうかご自愛下さい、これをどうぞ」
そういって大事そうに、懐から何かを包んだものを差し出した。
「私に？」
「私が作った焼き菓子です、このようなものしか、女官の身としては差し上げるものがありません、なるべく栄養がつくもので作りました。」
「ありがとう……私も貴女のお祝いに差し上げるものが……これを受け取ってね。」
そういって、アナスタシアは身に着けていた、小さな銀のブローチを外して女官の手に握らせました。
「お幸せになってね、私の分まで……」
「……黒の女神様の、ご加護がありますように……」
女官が下がっていくのを眺めながら、アナスタシアは思った。
こんな先の長くない女など誰も買わないでしょうね、死ぬまでここにいるのでしょうね……
先がないといえど、私が子を産めば皇位継承権が発生する以上、売るわけはないし……
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