Translucent Marchen [１]

第111話 ５３日目

そして、５３日目。

アマリリスは日覆いの帆布の下で、身動きもせずに横たわっていた。

暑さと渇きにやられ、もう起き上がることが出来なかった。

ここ何日か、そうやって死んで行く同年代や、もっと小さな子供達を、大勢見てきた。

こうなってからは、数時間で確実に命を落とす。

そばでヘリアンサスが、なすすべもなく彼女を見つめていた。

アマリリスは眼球だけ動かして彼を見た。

ひ弱だとばかり思っていたこの弟は、意外にも、彼女よりは長生きしそうだった。

貴重な水分を使ってとめどなく涙を流す弟を叱咤しようとしたが、

干からびた喉がひゅうひゅう言うだけで、声が出なかった。

なぜもっと早く、あの断崖で、一思いにけりをつけてしまわなかったのだろう。

ぼやけはじめた意識の中で、アマリリスはずっとそればかり考えていた。

にわかに周囲が騒がしくなり、武器を携えた、満身創痍（まんしんそうい）の大人たちがテントの間を走り回っていた。

前線防衛隊の人たちがここにいるということは・・・

とうとう、舳（みよし）岩を敵に占領されたのだ。

ひゅるひゅると、打ち上げ花火のような音がして、爆発音が響きわたり、地面が揺れた。

舳岩から、迫撃砲を撃ち込んできているのだ。

キャンプの前の方で、懸命に応戦するライフルの音が鳴っていた。

しかし敵からの攻撃はひるむ気配もなく、砲撃はだんだんと近付いてくる。

榴弾がキャンプの中に落ちた。

大勢の人が一瞬にして吹き飛ばされ、アマリリスの上を覆っていた帆布も、爆風に引き剥がされた。

白い大きな布は、土煙と一緒に空高く吹き上げられ、上空でいくつもの銃弾の穴が空いた。

恐怖からしがみついてきたのか、よもやその薄っぺらい体で姉を守ろうというのか。ヘリアンサスの体重以外には、アマリリスはもう何も感じなかった。

構わない、これで少なくとも、七転八倒して狂い死にせずに済む。