Translucent Marchen [１]

第3話 声よ戻れ

暗い、広い空間に、大勢の人たちと一緒に閉じ込められていた。

突然、入り口の扉が、左右に開く。

真昼の光が、流れ込んでくる。

人々がどよめく。周囲の人垣が波のように動き、押し流される。

光の中から現れたのは、一団の兵士。

赤い軍服、黒い、羊の毛がもじゃもじゃの帽子。

背後から差し込む光のせいで、顔は見えない。

斜めに抱え持つ銃に取り付けられた剣がギラギラと光っている。

やがて兵士たちは、怒号を発しながら、手近にいる者を手当たり次第に捕まえようと腕を伸ばす。

髪を掴まれた女が叫ぶ。

周囲の人間が女の腕を掴んで奪い返す。

兵士と人々の間で、野犬の闘争のような応酬が始まる。兵士たちが鼻白む。

人々はますます激しく逃げ惑う。大柱の後ろ、聖壇のかげ。燭台が倒れる。壁のイコンが落ちる。

その流れに、木の葉のように翻弄される。

銃が火を吹く。

ばたばたと人が倒れる。

勢いづいた兵士が一気に突進してくる。

人波の圧力に押し潰されるかと思った後、不意に前に空間が開ける。

目の前に兵士の異形があり、白い手袋をはめた手が伸びてくる。

不意に、大きな背中が兵士をさえぎる。

兵士に掴みかかる。相手を押し潰さんばかりの勢いでひざまづかせた所へ、二人目の兵士の銃床が、彼の頭を真上から殴りつける。

糸が切れたように崩れ落ち、額が大理石の床にぶつかって鈍い音を立てる。

その両腕を幾人もの兵士の手が掴み、引きずっていく。

少女は大声を上げて走り出した。

引き戻そうとする数知れぬ手を振り払い、赤い兵士の集団に追い縋った。

わめき、叩き、蹴飛ばしても、もはや誰も彼女を気に留めていない。

わけのわからない怒号と、興奮した早口の応酬が渦巻く。

入口のところで大勢の兵士がつかえていた。

引きずってきた男の大きな体を、そこにいた十数人がかりで頭上に担ぎ上げた。

赤蟻の大群に襲われる甲虫のように、男が空中でもがく。

兵士の手から手へと運ばれ、陽光の下に出たところで、階段の下へ転げ落ちるように消え、見えなくなった。

立錐の余地もない兵士の間を押しのけ、ねじ込み、よじ登る。怒号はここにきて喝采に変わっていた。

視界が開けた。

聖堂の出口から下に延びる、十段あまりの階段も、その下の広場も、赤と黒のまだら模様に埋め尽くされ、

ただ、階段の直下に一ヶ所、ぽっかりと穴になった隙間がある。

その穴を取り囲む兵士がいっせいに銃を持ち上げた。銃剣の反射が空中にいくつもの弧を描き、切っ先が下を向いた。

なんでもいいから、叫ぼうとした。

しかし、舌が凍りついたように、声が出ない。

穴の底に、何か動くのが見えた。

ひときわ大きな歓声があがる。

声が戻った。

同時に、無数の刃が落ちた。