ショート・ショート 掌編・短編集

バースデイLINEが届く時

　１１月１８日。帰宅中に付き合っている彼、秋介（しゅうすけ）からLINEが入った。

『百合愛（ゆりあ）、お誕生日おめでとう。今日はごめんな。折角の誕生日なのに、俺が出張で。今度、御馳走するから、とりあえず、おめでとうだけ言わせてくれ』

　ありがとう秋介。その気持ちだけで十分。

　自宅のアパートに着く。郵便受けに、何やらチラシ広告と請求書の封筒が入っていた。まあ、誕生日と言っても、友達が多いわけではない私は、こんなものかと、意気消沈しながらも部屋に入る。

　上着をハンガーに掛け、化粧も落とさず、電気をつけずに、1人のバースデイ感覚を味わおうと、帰り際にハンズに寄って買ってきたキャンドルに火を灯した。

　ひとり寂しく、今日は夕食は外食で済ませ、ケーキだけ買って、キャンドルライトの中、一人寂しく２３歳のバースデイを祝おうと思い、テーブルに置いたショートケーキの箱を開けようと思った時だった。

　インターホンのチャイムが部屋に響いた。

　誰だろう……。

　今日、誰かと待ち合わせなどないはず。宅配かと思い、インターホンの画面越しに返事をする。

「ゼフィランサス生花です。お届け物です」

　この夜の時間に花屋が来るのかと思ったが、帽子を被った男の頭が揺れ、玄関前に立っている。顔ははっきりとしなかった。

　少々、怖かったが、鍵を開け、ドアを開けた。

「はい、荷物ですか？」

「お届け物です。白咲百合愛（しらさきゆりあ）様ですね？」

　そこには、大学生だろうか、好青年っぽい男性が笑顔で立っていた。

「午後九時に、大貫秋介（おおぬきしゅうすけ）様より、誕生花のお届けです。お代はいただいておいりますので、この鉢のまま、お飾りください。では。ありがとうございました」

「うわあ、すごい！」

「そうそう、言い忘れるところでした。大貫様よりメッセージです」

「えっ！？」

　少し驚いたが、男性がメッセージと言い、１１月１８日、誕生花。ユリの花言葉を話し出した。

「純潔、純愛、飾らぬ美。いつまでもお美しくいてください。と大貫様からの言葉です」

　大学生っぽい男性は、少し顔を赤らめながら、私に真顔で言った。

「あっ、ありがとうございます」私も少し照れ隠しで俯く。

　男性は、そのままの勢いで、言葉を諭すようにゆっくりと言う。

「カードを一緒に入れております。代わりにですが、大貫様よりハッピーバースデイとお伝えくださいと言われておりましたので、お誕生日おめでとうございます」

　男性は、深々と頭を下げた。

「あっ、あっ、ありがとうございます」

「では、ゼフィランサス生花でした。ありがとうございました」

　花屋の男性は、メッセージを言うとすぐさま笑顔で引き上げていった。

　それにしても、先ほどの大学生なのかは、わからないが、好青年ぽくハキハキとした男性だったなと思った。

　付き合って初の誕生日。詫びかもしれないが、少しの演出と送られたユリに感慨しながら、私は部屋に入り、メッセージカードを開けた。

　鉢をテーブル脇に置き、どれどれ、どんな内容か、送ってくれたメッセージカードに目を通す。

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　百合愛（ゆりあ）へ。

　誕生日おめでとう。

　出張が決まったのが、１１月１７日だから、今日１８日に、君の誕生日を一緒に祝うことが出来ずにすまん。

　代わりに、この花と花言葉を送ります。

　純潔・純愛・飾らぬ美で、いつまでも美しくいてくれ。僕の愛する百合愛。

　一緒に先日、デートで欲しがっていた物を入れておく。僕自身の手でつけてあげたかったけど、今度のデートはお粧し、してきてくれ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　秋介より

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　ほぼ１ヶ月前、デート時に立ち寄ったジュエリーショップのネックレスが同封されていた。

　メッセージを読むと、本当は手渡しをして、自分の手で私の首にかけてあげたかったと、書いてある。

　ありがとうと言葉を口に出しながら、ネックレスを鏡越しに、自分で首にかけた。

　結構な金額なのに、まだ大学を卒業して数ヶ月の彼の懐事情もあるだろうに。でも、無理をしたんじゃないかと、思いながらも目を瞑り、秋介に頭を下げるようにネックレスを首にかけた。

　綺麗！

　思わず、口にした。キラキラと輝くダイヤが散りばめられたネックレス。あまり化粧映えしない私の顔もこれをつければ、映えるかもと思い、普段あまり化粧気のない私だったが、今度彼とのデート時には、しっかりとこのネックレスが映えるように、顔を作ろうと決めた。

　そして、ありがとう秋介と、誕生ケーキを一口フォークで切れ目を入れて、口に運んだ。

　その時、ちょうどスマホにLINEのメッセージ音が部屋に鳴り響いた。秋介からだった。

『ハッピーバースデイ！　贈り物は届いたかな？　僕のお姫様』