竜の宝玉

妖しい誘い

　ホラインと老人はやがて広い玄室（げんしつ）に出る。

　玄室の真ん中には石段の高座があり、その上に金銀で装飾された祭壇があり、さらにその上にきらびやかな棺（ひつぎ）が安置されている。

　玄室でホラインはクスクスと女の笑い声を聞いた。こんな所に女性がいるわけもなく、風のいたずらとホラインは思っていたが、どうも違う。

　女の声は一人ではなく、何人もいるようだ。

　ホラインは声のする方へと歩く。声は祭壇の裏側から……。

　そこには小さな泉があり、うら若き乙女たちが、あられもない格好で水浴びをしているところ。

　泉の上には陽が注ぎ、乙女たちのみずみずしい肉体をあらわにしている。

　よく見れば、その中にダーバイルの姿があった。彼は乙女たちに囲まれて、ふ抜けた顔。

　ホラインは乙女たちを怪しんで、老人に呼びかけた。

「ご老人。こんな所に女性がいるわけがない。みな魔性のものであろう。もしや、奴らがご友人の仇やも……」

　しかし老人は虚ろな目でただ泉を見つめてばかり。

「ご老人、しっかりなされ！」

　ホラインは彼の体を揺すったが、まるで魂が抜けたよう。ぼんやりとして振り向きもしない。

　その内に乙女たちは、ホラインと老人に気づき、裸のままで駆け寄ってくる。

　ホラインは剣を抜いて、おどしをかけた。

「寄るな、魔物め！　白刃のさびになりたいか！」

　ホラインは言い切るも、乙女たちはクスクス笑い、少しも恐れる様子がない。

「大丈夫、怖くないわ」

「私たちは愛の精」

「向こうでいっしょに遊びましょう」

　乙女たちはホラインと老人にまとわりつき、泉の方へと手を引いた。

「ええい、放せ！　放さぬか！」

　どういうわけか、ホラインは腕に力が入らない。乙女の白い細腕を振り払うこともできないままに、泉へと誘われる。