人でなしたちは推理をしない ～人間殺しとパペット探偵～

第36話 最後の言葉

　僕が引き金を引いたのとほぼ同時に、弾き飛ばされるかのようにバンビちゃんは床に倒れた。

　彼女の手足は脱力し、銃弾に貫かれた傷口からじわじわと血だまりが広がっていく。

「どうかな、水無瀬くん」

　ゆっくりと視線を水無瀬くんへと戻し――僕は目を見張る。

　水無瀬くんの顔から、笑顔の仮面が、はがれていた。

　無だ。

　怒りも、喜びも、苦悶もない。

　まったくの無。

　背筋にぞくぞくと何かが這いあがる感覚がして、僕は目を細める。

「ねえ、君は今何を思ってる？　君は僕のことを……」

　パンッ、と乾いた音が響いた。

　ついで腹に鋭い痛みが走る。

「……え？」

　思わず腹を押さえた手に、べっとりと血がついた。

　撃たれた？　誰に？　どうして？

　振り返る。倒れたままのバンビちゃんが、パペットのそばで小型の銃を構えている。

　あ、そうか。パペットに銃を仕込んでたんだ。

　急激に血が失われ、足元がふらつく。どうやら当たってはいけないところに当たってしまったらしい。やけに冷静な思考がそう告げる。

『――やあ頂上くん。私だ。妙度都築だ』

　パイプ椅子の隣にあった『仲間』との通信機から、ノイズ交じりの音が響いてきた。

『君の『仲間』たちなのだけどね。全員伸してしまったよ』

　痛みで荒くなる息のまま、妙度さんの言葉を聞く。

『ふふ、私一人の力じゃないよ。水無瀬くんが持ってたお子様ケータイにＧＰＳがついていたらしくてね。怖い怖い警察の皆様が船とヘリで追いかけてきたらしいんだ』

　通信機の向こう側では、あわただしく大勢の人間が動いている音がしている。

『水無瀬くんも人が悪いねえ。警察とのつながりを残してるなら言ってくれないと』

　責めるような口調ではない。むしろ楽しんでいるようだ。

『というわけで下階には警察官がうようよだ。みんな、犯人たちを避難ボートに連れていくのに追われてるけど、まあ紛れるのは難しいだろうね』

　ふふふっと妙度さんは楽しそうに笑った。

『さあ君は、どうする？』

　思考は、一瞬だった。

　僕は傷跡を押さえながら、慌てて水無瀬くんから遠ざかり始めた。

　多勢に無勢だ。このままでは水無瀬くんとの遊びを続けられない。体勢を立て直さなければ。

　感覚が鈍くなる体を引きずって、豪奢な扉を開け、階段へと出る。下階はおそらく警察だらけだ。今は上階に向かうしかない。

　手すりにつかまりながら、僕は階段を上り始める。ぼたぼたと血が垂れ、まるで道しるべのように床に残っていく。

　結局、どうしてこうなったのだろう。痛みのせいで、考えている場合ではないことを考えてしまう。

　彼にこちらを向いてほしかったのか。それはきっと正解だ。

　彼に感情を与えたかったのか。それもきっと正解だ。

　階段の踊り場で立ち止まり、荒く息を吐く。背後から、彼が追いかけてくる音が単調に響いてきた。

　続いて爆発音が二回。足元が大きく揺れる。

　爆弾は、残り一つ。

　僕は、彼に与えようとした。彼から奪おうとした。人間を配置して、機会を与え、感情を向けさせた。僕は自分にできうる限りのものを、彼に向けてきた。

　それに彼は何を返してくれただろうか。

　……何も。何もだ。

　彼は興味も、感情も、その視線すらも僕には向けていなかった。

　悔しかったのだろうか。寂しかったのだろうか。意地になってしまったのだろうか。

　わからない。そしてこれからもきっとわからない。

　なぜなら僕はそういうもので、水無瀬くんもああいうものだ。

　ドアを開ける。

　肌寒い海風が吹き付けてくる。

　展望デッキだ。

　誰もいない。警察も、僕の『仲間』も。

　デッキの中央まで体を引きずっていき、夜空を見上げる。都会の騒がしい光から解放された星屑が、はっきりと頭上に広がっている。僕は大きく息をした。

　あれ。なぜ逃げないといけないんだ。

　僕はもう、逃げなくてもいいじゃないか。

　背後でドアが開く。僕は振り返る。水無瀬くんは数歩だけ歩いて、立ち止まった。

　水無瀬くんと僕は向かい合う。今や彼は、僕を見つめていた。まっすぐに僕のことを、目をそらさずに。

　僕は頬が少し歪んでしまうのを感じながら、握ったままだった拳銃を、彼の足元へと投げた。

「僕を殺しなよ、水無瀬くん」

　床を滑っていった拳銃は、水無瀬くんのつま先に当たって止まった。

「いつだって君は善悪の彼岸に立っているんだ」

　善でも悪でもない。

　ただの『個』。

　僕には絶対に手が届かない、純然たる『個』。

　君と同じ世界を見たい。君と並んでみたい。

　だけどその高みに行けるだなんて思っていない。

　僕にできるのは、君をここまで引きずり下ろすことだけ。

　君を、僕のいるこの『人間』の世界へと。

「水無瀬くん、君は今何を思ってるのかな」

　腹からこぼれる血は、見る見るうちにデッキに滲んでいく。

　本当に当たり所が悪かったらしい。膝が震えてしまって、もう立っているのもやっとだ。

「僕を殴りたい？　僕を殺したい？　それとももしかして、自分を責めたい？　――さあ、水無瀬片時。君は善と悪のどちらに揺れる？」

　海風が僕たちの髪を巻き上げる。

　彼は、表情筋を微塵も動かさないまま口だけを動かした。

「てっぺんくんの話はいつも難しいよ。僕には善とか悪とか分かんないって」

　一瞬の失望。

　だけど、彼は一度だけ瞬きをした後、水無瀬くんは再び口を開いた。

「……あ、でもこれだけは言っておこうかな」

　彼は、深く息を吸い込んで、ごくごく自然に吐き捨てた。

「“てっぺんくんなんて死んじゃえばいいんだ”」

　その言葉は体中を駆け巡り、僕の中心のどこかへと浸み込んでいった。

「ふっ、アハッ」

　吐き出した息が自然と笑い声となり、喉の奥から口へとせりあがってくる。

「アハハハハハ！」

　吐き出された感情が、展望デッキ中に響き渡り、消えていく。

「そうだ、それが殺意だ！　それが悪意だ！」

　喉の奥から血の味がする。

　肺から上ってきた血の泡を吐きながら、僕はふらつく足で一歩踏み出した。

「ようやく僕のところに落ちてきたね、水無瀬片時ィ！」

　叫び声を彼にたたきつける。彼は表情を変えないまま、ただ僕を見ていた。

「知らないよ、そんなこと」

　膝から力が抜け、僕は倒れこむ。水無瀬くんはそんな僕にあっさりと背を向けた。

「じゃあ僕帰るね。バンビさんのところに行かなきゃ」

　カツカツと足音が遠ざかり、ゆっくりと音を立てて扉が閉まる。

　船が揺れる。

　最後の爆発が起きる。叫び声が聞こえる。

　僕は体を丸め、血の味にまみれた口を少しだけ動かす。

　だけど、小さくつぶやかれただけの言葉は、夜風にさらわれて誰にも届かなかった。