第31話 ファーストキス
……そうだ、俺は自分という存在が許せなかった。
こんな力を持ってしまったばかりに、十三血流だかワケの分からない一族に生まれてしまったばかりに、刹那が巻き込まれたのだ。
だから、誰も巻き込まれないように戦いを終わらせようとした。
誰にも気付かれないように。
俺は、本当は良い奴なんかじゃない。力を持った以上、やらなければならない事をやっているだけなのだ。
「風浪っ……血が、傷口が……っ」
そんな回想も、刹那の声で一時停止する。
狂獣から退いた風浪たちは、コンテナの物陰にて身を潜めていた。
幸い、風浪が放った技のおかげで辺りに土埃が立ち昇り、匂いや気配を隠すのに役立っている。しかし、居場所がバレるのも時間の問題であった。
「はぁはぁ、刹那は逃げろ。ここは俺が……」
最早、激情に駆られた華二との交渉の余地はない。
刹那を諭して、風浪を置いて行けと言っているのに——
「こんな大怪我して何言ってるの、冗談はやめて！」
刹那は肩を震わせ怖がっているにも関わらず、聞き分けが良さそうではない。
そりゃそうだよな。やっぱりお前は俺の知っている刹那だなと、風浪は理解した。
けれど、今の風浪は何故か強気だった。
「大丈夫だ、お前の逃げ道も、あの二人を助ける手段も思い付いたんだよ。だから……」
なんだか刹那が近くにいると、何だって出来そうな気がする。
それが今の風浪の感想だった。
しかし、彼女は泣きじゃくって、怒り任せに風浪を抱きしめてくる。
「嫌よっ、誰が行くのよ！」
「はなして、くれよ……いたいんだよ……」
悲痛な願いさえも刹那は聞き入れてくれない。
その理由を、悲しみに明け暮れる彼女は、嗚咽混じりに答えた。
「だって、だって……アンタが今出て行ったら、みのりちゃんだって助けようとしちゃうじゃない！」
——だってよ。
図星を突いてきたのだ。あぁ……なんて嫌な女なんだよコイツは。俺のしようとする事イチイチ見抜いてきやがって……。
刹那といると、本当に気を失っている場合じゃなくなる。
「はは……そんな、バカな……」
そのまま風浪は刹那に抱き締められ、身体が動かせなかった。
まるで人をダメにするクッション。温かく気持ちが良いのに状況は冬山の遭難並みの危機。身体が冷たくなるにつれ、徹夜明けの朝みたいに心地良い意識の薄らぎを感じていた。
そして、
『アンタにはわかんないでしょうけど、あれ女子の間では感動シーンなんだからね！』
——記憶の中の刹那か、懐かしいな。
そういや、こいつから借りた小説に妙なシーンがあったっけな。女の子ってあぁいうシーンが好きなんだっけ？ 良さは全くわかんないけどさ、俺も一応異性なんだから……そういうの見せられると恥ずかしいんだよな。
『そう……キスなのですっ！』
——ライラめ、また俺にふざけた事をぬかしやがる。
誤解を生むからやめてくれよな……でも、そういうお節介も今じゃ懐かしいっていうか。
『こういうの、刹那ちゃんにやってあげたら？ 好きだと思うよ』
——最後に水無瀬の憎たらしい顔が思い浮かぶとは、一発殴っておけば良かった。
はぁ……嫌な過去ばかり。どれも後悔に変わる光景ばかりだ。
そんな時に、一番不愉快な言葉が聞こえてきた。
「ごめんね、気付いてあげられなくて……」
風浪はカチンときた。
ムカつく、腹立たしい、頭に血が昇る……どの言葉も適さない怒りが込み上げてきて、無性に自分が情けなくなった。
——ごめん？ それってどういう意味のごめんだよ、まるで刹那が悪い事をしたみたいな言い方、そんなエゴな考え、こんなの俺が報われない、無駄死にじゃないか。
「……っさい」
——たとえ、俺の行動が無駄だったとしても、無価値にはさせたくない。
そう、俺もエゴの塊だ。こんな時でさえ、俺は自分の欲求に忠実になってやる。
だから、そんな彼女に言ってやった。
「——うるさい口だな」
そう言い、刹那の口を塞いだ。
……風浪が抜粋したのは、一昔前に流行った乙女の嗜み漫画の、今もなお語り継がれる名高い台詞。世の人々に謝った認識と、解釈が為されたそれは、とても汎用性に欠け、まともな使い道がない一言。今時の中学生でも使わない。
しかし、風浪たち二人のセンチメンタルな感情下では、限界的な環境下では泥沼よりも深く、パンチの利いたスパイスのように、心に突き刺さる。
「んっ……！」
刹那は涙目でこちらを受け入れた。きっと想いは伝わったのだ。
微睡みの中で、空想の物語を思い浮かべる。何かで聞いたお伽噺、ダメな王子様と悲劇のお姫様。ずっと一緒だった風浪たちは、痛くて苦しい中、小さな世界で一時の愛を育む。
そして、今だけは彼女と共に果てても良いと思えた。
…………
……
——あれ、俺は何をしているんだ？
先ほどと映像が変わらない。身体は死滅し、意識は無念にも天高く昇っていったハズ。
どうして今、まだ刹那が……俺を抱きしめている……？
「うっ……⁉」
風浪の身体に何か異変が起きていた。
ドクンと心臓が跳ね上がるようにバクつく。血が全身に巡り、身体中を蒸気で包まれたような熱さが体内を駆け巡った。夜の気が足りない、身体がそれを欲しているのだ。
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