第15話
約束の時間に食堂へ行くと、栗崎さんはすでに待っていた。窓際の席に座り、笑顔でこちらへ手を振っている。
僕は栗崎さんの向かいの席に座ると、鞄から巾着袋をふたつ取り出して、ひとつを栗崎さんのほうへ差し出した。
「これ、あげる」
「え、なに?」と不思議そうに巾着袋を手にとった栗崎さんに
「お弁当。よかったら食べて」
「へっ?」
素っ頓狂な声を上げた栗崎さんは、驚いたように僕の顔と巾着袋を見比べながら
「なんで? なんで私にお弁当?」
「昨日のお詫びというか。たいしたものじゃないんだけど」
「えっ、そんな、気にしなくていいのに!」
栗崎さんは恐縮したように顔の前で手を振ったけれど、「でも」とすぐにうれしそうに顔をほころばせ
「うれしい! もらっていいならもらっちゃお。ありがとう、宮田くん!」
「どういたしまして」
「ああよかった、まだお昼ご飯買ってなくて」明るい声で弾むように言いながら、栗崎さんは巾着袋から弁当箱を取り出す。そうして弁当箱のフタを開けるなり、わあ、と感動したような声を上げた。
「すごーい! めっちゃおいしそう!」
「よかった」
「さすがだねー宮田くん! 彩りも超きれいだし、お手本みたい!」
大袈裟なほど褒めてくれる栗崎さんに、僕はちょっと照れくさくなって笑う。栗崎さんは鼻歌交じりにお弁当へ箸を伸ばすと、まずはほうれん草の白和えを口に運んだ。ひとくち食べるなり、また「おいしい!」と声を上げて頬に手を当てる。
「よかった、口に合って」
「ほんとにおいしいよ! びっくりした!」
ご飯を作ってここまで喜んでもらえるのは久しぶりだなあ、なんて思いながら、僕も自分の分のお弁当のフタを開ける。中身は栗崎さんにあげたお弁当と同じ。鶏の照り焼きと卵焼き、ほうれん草の白和えに、梅と大葉の混ぜご飯。昨日の晩ご飯の残りではなく、今朝ちゃんと作ってきた。
「ああ幸せ。こんなにおいしいお昼ご飯が食べられるなんて」
そんなことを言いながら、本当に幸せそうにお弁当を食べていた栗崎さんは
「昨日はごめんね。迷惑かけて」
僕があらためて謝ると、ふっと真顔に戻った。ううん、と静かに首を横に振る。
「いいよ。千紗ちゃん、大丈夫そうだった?」
「いや、それが昨日はけっきょく会えなくて。電話も出てもらえないし」
「そうなんだ。心配だね」
「……栗崎さんさ」
「ん?」
「五十嵐くんとは仲良いの?」
唐突な質問に、栗崎さんは箸を止めて僕を見た。それから少しだけ迷うように黙ったあとで
「べつに仲良くはないかな。あんまり喋ったことないし。それに五十嵐くん、もうバイト辞めちゃったし」
「辞めた?」
「うん、一週間ぐらい前だったかなあ。けっこう急だったから、どたばたしたよ」
ふうん、と相槌を打ってから、僕は少し考えて、ねえ栗崎さん、と続ける。
「五十嵐くんって、どんな人だった?」
訊くと、栗崎さんは戸惑ったように眉を寄せた。
「どんなって」ちょっと言葉を選ぶように言いよどんだあとで
「ふつうにいい人だったよ。あんまりよくは知らないけど。かっこいいし気さくだし、女の子にもてそうな感じで」
「でも彼女はいなかったんだよね?」
「うん、いなかったと思う。よく知らないけど」
同じ台詞を繰り返す栗崎さんからは、あまりこの話題を続けたくないのが伝わってきた。だからここで打ち切ることにした。
「そういえば」僕は今までの流れをまったく無視する口調で、あらためて口を開くと
「映画はいつ行く?」
「え、映画?」
「うん、昨日観れなかった映画」
言うと、栗崎さんはなぜか心底意外そうに、え、と声を漏らした。
「また行ってくれるの?」
僕はきょとんとして、「そりゃもちろん」と頷く。
「約束してたのに、僕のせいでけっきょく行けなかったんだし」
どうやら栗崎さんは、もう僕は栗崎さんと映画に行く気はないと思っていたらしい。なぜか。
びっくりしたように僕の顔を見つめた栗崎さんが、一拍置いてぱっと表情を明るくする。そうして、「そうだね、いつにしよっか!」とまたさっそく鞄から手帳を取り出しながら、楽しそうに笑った。
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