僕の彼女は僕のことが好きじゃない

第15話

　約束の時間に食堂へ行くと、栗崎さんはすでに待っていた。窓際の席に座り、笑顔でこちらへ手を振っている。

　僕は栗崎さんの向かいの席に座ると、鞄から巾着袋をふたつ取り出して、ひとつを栗崎さんのほうへ差し出した。

「これ、あげる」

「え、なに？」と不思議そうに巾着袋を手にとった栗崎さんに

「お弁当。よかったら食べて」

「へっ？」

　素っ頓狂な声を上げた栗崎さんは、驚いたように僕の顔と巾着袋を見比べながら

「なんで？　なんで私にお弁当？」

「昨日のお詫びというか。たいしたものじゃないんだけど」

「えっ、そんな、気にしなくていいのに！」

　栗崎さんは恐縮したように顔の前で手を振ったけれど、「でも」とすぐにうれしそうに顔をほころばせ

「うれしい！　もらっていいならもらっちゃお。ありがとう、宮田くん！」

「どういたしまして」

「ああよかった、まだお昼ご飯買ってなくて」明るい声で弾むように言いながら、栗崎さんは巾着袋から弁当箱を取り出す。そうして弁当箱のフタを開けるなり、わあ、と感動したような声を上げた。

「すごーい！　めっちゃおいしそう！」

「よかった」

「さすがだねー宮田くん！　彩りも超きれいだし、お手本みたい！」

　大袈裟なほど褒めてくれる栗崎さんに、僕はちょっと照れくさくなって笑う。栗崎さんは鼻歌交じりにお弁当へ箸を伸ばすと、まずはほうれん草の白和えを口に運んだ。ひとくち食べるなり、また「おいしい！」と声を上げて頬に手を当てる。

「よかった、口に合って」

「ほんとにおいしいよ！　びっくりした！」

　ご飯を作ってここまで喜んでもらえるのは久しぶりだなあ、なんて思いながら、僕も自分の分のお弁当のフタを開ける。中身は栗崎さんにあげたお弁当と同じ。鶏の照り焼きと卵焼き、ほうれん草の白和えに、梅と大葉の混ぜご飯。昨日の晩ご飯の残りではなく、今朝ちゃんと作ってきた。

「ああ幸せ。こんなにおいしいお昼ご飯が食べられるなんて」

　そんなことを言いながら、本当に幸せそうにお弁当を食べていた栗崎さんは

「昨日はごめんね。迷惑かけて」

　僕があらためて謝ると、ふっと真顔に戻った。ううん、と静かに首を横に振る。

「いいよ。千紗ちゃん、大丈夫そうだった？」

「いや、それが昨日はけっきょく会えなくて。電話も出てもらえないし」

「そうなんだ。心配だね」

「……栗崎さんさ」

「ん？」

「五十嵐くんとは仲良いの？」

　唐突な質問に、栗崎さんは箸を止めて僕を見た。それから少しだけ迷うように黙ったあとで

「べつに仲良くはないかな。あんまり喋ったことないし。それに五十嵐くん、もうバイト辞めちゃったし」

「辞めた？」

「うん、一週間ぐらい前だったかなあ。けっこう急だったから、どたばたしたよ」

　ふうん、と相槌を打ってから、僕は少し考えて、ねえ栗崎さん、と続ける。

「五十嵐くんって、どんな人だった？」

　訊くと、栗崎さんは戸惑ったように眉を寄せた。

「どんなって」ちょっと言葉を選ぶように言いよどんだあとで

「ふつうにいい人だったよ。あんまりよくは知らないけど。かっこいいし気さくだし、女の子にもてそうな感じで」

「でも彼女はいなかったんだよね？」

「うん、いなかったと思う。よく知らないけど」

　同じ台詞を繰り返す栗崎さんからは、あまりこの話題を続けたくないのが伝わってきた。だからここで打ち切ることにした。

「そういえば」僕は今までの流れをまったく無視する口調で、あらためて口を開くと

「映画はいつ行く？」

「え、映画？」

「うん、昨日観れなかった映画」

　言うと、栗崎さんはなぜか心底意外そうに、え、と声を漏らした。

「また行ってくれるの？」

　僕はきょとんとして、「そりゃもちろん」と頷く。

「約束してたのに、僕のせいでけっきょく行けなかったんだし」

　どうやら栗崎さんは、もう僕は栗崎さんと映画に行く気はないと思っていたらしい。なぜか。

　びっくりしたように僕の顔を見つめた栗崎さんが、一拍置いてぱっと表情を明るくする。そうして、「そうだね、いつにしよっか！」とまたさっそく鞄から手帳を取り出しながら、楽しそうに笑った。