俺の選択
「起きられましたか?」
目を覚ましたら、視界に細い目をした真っ白な顔、そして緑色の逆立った髪が飛び込んできた。
ネギーラか。
デジャブもいいところで、体を起こす。
「まさか、戻ってくるとは思わなかったです」
細い目をますます細め、ネギーラは微笑んだ。
――久々に見たけど、やっぱり怖いなこの人、いやこの葱?
「ダイケン様がお待ちしております。どうしますか?」
「……わかった」
「それでは仕度を整えて、行きますよ」
――仕度?服か!
ネギーラの手前、不自然にならないように、俺はポケットを確認する。毒薬の入った小瓶がまだそこにあって安堵した。
彼が用意したのは、どうみても彼の趣味っぽいおっぱいを強調したドレス。
抵抗もあったがキャロにも手伝ってもらって身に着けた。小瓶は着替えの前にそっとハンカチの下に隠し、キャロが部屋を出た瞬間に、抵抗があったがおっぱいの谷間に小瓶を潜ませる。
――っていうかなんていうか爆乳って奴だよな。俺のおっぱい。自分のものになると、なんかうれしくないなあ。姉ちゃんが心配するのがわかった気がする。
そんな余計なことを考えていると、ネギーラが部屋に入ってきた。
仕度を整えた俺を見てちょっと嬉しそうで、姉ちゃんの言葉がよぎった
――やっぱりちょっと危ない奴かもしれない。
「ダイケン様。ハルヨシを連れて参りました」
「入れ」
ダイケンの執務室に入り、俺は目の前の人物、いや、狼男の姿に目を瞬かせた。
――大きくなっている?
っていうか、俺と同じサイズ?
顔もなんかちょっとシャープになっている気がする。シャープな狼顔っていうのもあれだけど。
「驚いたか。狼族は10歳から成長が早まるんだ。12歳で、人型になれるんだ」
――そうなんだ。そういえば人型になれるようになったら結婚とか、言っていたっけ。
いや、それはそれで困るんだけど。
俺は場違いな思いを抱いて、自己嫌悪に陥ってしまう。
――これから殺そうとしているのに、何が結婚だ。あほか俺は。
「ハルヨシ。戻ってきてくれてありがとう」
そんな俺に奴は目尻を下げる。
狼顔で笑顔って作れるんだなあと不思議に思う。
でもお礼を言われても困る。戻ってきた理由がとんでもないのに。
薬、そうだ。薬を盛らないといけないんだ。
これ以上おかしな気持ちにならないように、早く実行してしまおう。
「ダ、ダイケン。ちょっと腹が減ったんだ。一緒にお茶でも飲まないか?」
――唐突すぎか?
だけど、俺の誘いにダイケンは頷き、執務室にお茶セットを持ってこさせた。
「ネギーラ抜きで話があるんだが、いいか?」
――ネギーラがいると薬を盛ることなんてできない。だから邪魔。
断れるかと思ったが、何も問題なくて、ネギーラが部屋を出て、俺とダイケンだけが取り残された。
運び込まれたお茶セットを部屋の隅のテーブルにおいて、背中で隠すようにして、おっぱいの谷間から取り出した薬をカップに垂らす。再び小瓶を谷間に戻すとき、ひやっとして震えてしまった。
だけど、ダイケンに怪しまれることなく、俺は奴の元へお茶を運ぶ。
ダイケンは円卓に備え付けられた椅子に座りなおして、俺を待っていた。
前は犬っぽかったのに、今は完全に狼だ。
目の色が銀色で光を反射してきらきら輝いていた。
黒の毛は艶やかな光沢がある。
触って感触を試したくなるくらい、見事な毛並みだ。
まずはダイケンの前に、次に自分の椅子の前にカップを置き、俺は座った。
「話とはなんだ?」
銀色の瞳を閃かせ、俺を見る。
――ダイケンを殺す。彼に恨みはない。むしろ一度日本に戻してくれたこともあって、彼に感謝しているくらいだ。あのまま、死んでいたら家族と二度と会うこともなかった。
なのに、俺はいま、その恩を仇で返そうとしていた。
「ダイケン」
話などない。
俺は何を話すつもりなんだ?
ダイケンはじっと俺を見つめたままだ。
「ジンペイって子供がいたのか?」
「突然だな」
話してはいけない。
俺は何をしようとしているんだ。
「二人息子がいて、血の繋がっているほうは拘束した。もう片方の養子の子は行方不明だ」
「名前は?」
「カンペイだ」
――やっぱりか。
「どうした?様子がおかしいぞ?」
「ダイケン。俺、」
――自分の口が信じられなかった。何を話そうとしているんだ。話したら終わりだ。エッセルはきっと姉ちゃんに甘くささやき、家に入るだろう。そして……。だめだ。だめだ。
「な、なんでもない」
――俺は家族を守らないと。俺のせいで、家族がつらい目にあるのはだめだ。
「本当か?」
「ああ」
俺は必死に笑顔を取り繕う。
するとダイケンはほっとしたように、優しい目をした。
「そうだ。黒田家のみんなは元気か?」
――ダイケン。
再び決心が揺るぎそうになり、俺は奴から視線をそらした。湯気がたつカップには、醜い顔をした俺が映っていた。
――でも、家族を危険にさらすことはできない。
顔を上げて、何事もないように答える。
「ああ、元気だ。お前のことも懐かしかっていたぞ」
「俺のことも?俺のこと話したのか?」
「当然だろ。じゃないと、説明付かないから」
「それでは、お前が俺の婚約者ってことも?」
「それは話してない!必要ないだろ」
「まあ、そんな怒ることではないだろう」
おかしそうにダイケンは笑う。
たった1ヶ月、シュスールだと3ヶ月しかたっていないのに、ダイケンはまるで別人のようだ。なんか落ち着いていてむかつく。
それでもダイケンはまだ10歳だ。
だけど、俺は……。
「ハルヨシ。怒りっぽいのは腹が減っているのも関係している。ほら、食べろ。これは黒田家で食べた事がある奴だぞ」
薦められたのはサンドウィッチだった。
そういえば、ダイケンは毎食人間フードを食べていた。
サンドウィッチを食べていた時も驚いたな。
そんなことを思い出して、俺はほほえましい気持ちになった。
まさか、あの時はこんな事態になるなんて思わなかった。
「ハルヨシ?」
「ああ。ありがとう」
俺は奴からサンドウィッチを受け取り、手が空いた奴はカップに手をやる。
――俺のカップには女の俺が映っている。女の俺。おかしな話だ。俺は一度死んでいる。それで女に生まれ変わった。だったら、もう一度死んでも変わらないじゃないか。どうせ一度は死んだ身だ。どっちにしても、俺は助からない。
「ハルヨシ?」
「あ、俺の分砂糖いれたんだった。ごめん」
俺は奪い取るようにカップを交代し、覚悟を決める。
「ダイケン。ありがとう」
初めてちゃんと奴に笑いかけた気がする。
これで最後だ。
カップを手に取り、俺は中身の液体を飲んだ。
「ハルヨシ?!」
「まさか!」
動揺したダイケンの俺を呼ぶ声、珍しく驚いた様子のネギーラを横目に、俺は気を失った。
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