通信と怪しい男
――ハルヨシ。
その夜、ベッドに転がって漫画を読んでいたら、声が聞こえた。
周りを見ても誰もいないし、扉を開けて外を見ても、誰もいなかった。
気のせいかと思って、部屋に戻ってベッドに転がると、また声。
「幽霊か!」
ぞぞっと寒気がしたが、次の言葉で落とされた。
――幽霊とはなんですか?魂のこと?そんなわけないですよ。ハルヨシ。
「ネギーラか!」
――やっと気がつきましたね。相変わらず理解力が低いですね
ああ、むかつく。声だけだから、余計にいらつく。
なんとか無視できないかと聞かない振りをしていたが、その間にも声は脳裏で説教を垂れ続けた。
――誰がその体を作ったのか、おわかりですか?そのおかげで、あなたはご家族を再会できたのですよ?しかも、境界から日本へ返してあげたのは私です。私はあなたを恩知らずに育てた覚えたありません。
「誰が、育てただよ。俺はあんたになんか育てられてない!」
ぷちんとぶち切れ、部屋の中だというのに叫んでしまった。すると足音が聞こえてきて、姉ちゃんが飛び込んでくる。
「ハルヨシ?」
ノックと同時にやってきた姉ちゃんは心配そうな顔をしていた。
「あ、姉ちゃん。なんでもないよ。ちょっと嫌なことがあってははは、思い出し怒り」
「嫌な事って、学校で何かあった?」
「いやいや、違う違う。学校じゃないから」
「じゃ何?変な人に絡まれたとか?あんた、いま物凄いエロいJKになっているから気をつけてね」
「は?エロい?どこが?」
「その顔、私によく似ているけど、童顔でしょ?その上、胸が馬鹿みたいにデカイ」
「馬鹿みたいって」
「そのあなたの体を作ってくれた人?大丈夫の人なの?ちょっと心配になるわよね」
姉ちゃんの言葉に俺はウケてしまい、はじけるように笑い出してしまった。
「ど、どうしたの?」
姉ちゃんは俺のあまりの爆笑に逆に心配になったみたいだ。
そんな笑いの壷にはまり笑っている中、ひやりとする声が脳裏で響く。
――あなたの姉さんにはいつか会わないといけないでしょうね。
「だめだ。だめだ。俺が悪かったから!姉ちゃんにはちゃんと言っておくから」
「ハルヨシ?」
「あ、姉ちゃん。心配ないから。大丈夫だって。あ、後、俺の体作ってくれた人はとてもいい人だったよ。変な人じゃないから」
俺は姉ちゃんがこれ以上おかしなことを言わないように、納得が言っていない様子だったが部屋から追い出した。
「ハルヨシ。何かあったらちゃんというのよ」
「わかってるよ。姉ちゃん、ありがとう」
扉越しに溜息が聞こえたが、どうやら諦めて部屋に戻ってくれたようだ。
「ネギーラ。これでいいだろう」
――ええ、まあ。とりあえずよしとしましょうか。それよりも、あなたに話があって連絡したのです。
「話?もしかして連れ戻す話か?」
それなら断固拒否する。
っていうか、どうやって拒否できるかわからないけど。
いやだ、帰りたくない。
違う、戻りたくない!
――……違いますよ。本当に、帰りたくないみたいですね。
ネギーラは少し寂しそうに言い、用件を話し始めた。
***
――それでは、本当に気をつけて。
「ああ」
そう返した後、声が一瞬聞こえなくなり、違う声がした。
――ハルヨシ。
それは、ダイケンで、俺の心臓がなぜか跳ねた気がした。
――元気そうだな。黒田家の人はやっぱり受け入れたくれたんだな。
「ああ、生き返らせてくれてありがとう」
俺は確かにあの時死んだ。
だからこうして、女としてだけど自分の部屋に戻り、家族と過ごせるのはダイケンと、ネギーラのおかげだ。
この部分では礼を言うべきだと思っている。
――元気そうならいい。
ダイケンの声がちょっと変で、それっきり黙ってしまった。
「ダイケン?大丈夫か?」
だから思わず心配になってしまい、問い返す。
――大丈夫じゃない。
「え?病気なのか?」
――いや、違う。
――病気ですよ。その名もこ、
――ネギーラ。余計なこと言うな。とりあえず他の人狼がお前のことを狙っているみたいだから、気をつけろよ。12歳になれば、俺たちは人間に変化できる。だから、狼姿とは限らないからな。
――わかってるよ。
この様子じゃ、何の病気かわからないが、そんなに深刻じゃなさそうだ。
だったらま、いっか。
とりあえず、人狼には気をつけると。
――じゃあな。ハルヨシ。
思いにふけっている間にダイケンがそう言って、それから何も聞こえなくなった。
通信終了ってことか、あっけないな。
妙に寂しくなったが、これは駄目な傾向だと俺は首を横に振り、ベッドに身を投げ出す。
それよりも考えることは、シュスールからくるかもしれない人狼のことだ。
なんでも、ダイケンの婚約者である俺を自由にできるようになれば、シュスールを乗っ取れるという考えを持った人狼が、境界から日本へ侵入したようだ。
境界には見張りの兵がいるが、買収されていたらしい。
「まあ、どこの世界も一緒だな」
しっかし、人狼に気をつけるか。人狼……まあ、変な奴に気をつければいいか。
まずは、犬に気をつけようかな。
それから変な人。
そう思いながら、俺は電気を消して、就寝についた。
夢に、犬姿のダイケンが出てきて、姉ちゃんだけ懐いていて、頭にきた。起きてもムカムカしていて、何だか朝からいやな思いで、仕度をすることになった。
「お嬢さん」
セーラー服を身に着けて、すーすーする感覚にまだまだ違和感を覚えながら、玄関を出た。すると数分で、怪しい奴に出くわした。
顔はいい。背も高い。
だけど八重歯のような、犬歯が怪しいし、いまどきお嬢さんと声をかける奴なんているわけがない。
――無視だな。
俺はそう決めたのに、怪しい奴は諦めない。
外見がいいから、変質者にも見えないので、俺はそいつとしばらく一緒に歩くことになった。
「つれないなあ。僕と遊びに行こうよ。おいしいものあげるよ?」
――俺は子供じゃない。
「じゃあ、ダイケン様について」
不覚には、俺は足を止めてしまった。すると怪しいイケメンがにたっと笑う。
「ダイケン様。病気みたいなんだよ。僕とシュスールに戻ろうよ」
「嘘つくな。昨日ダイケンは病気じゃないって言っていたぞ」
「あ、話したんだ。さすが、早いなあ」
にやつく顔は苦手だ。
俺は無視を決め込んで再び歩き出した。
「でも、実際見てないんでしょ?」
だけど、また足を止める。
「声だけならいくらでも演技はできるよ。ダイケン様は君がいなくなってから、急に元気がなくなったんだ。執務室にこもりっぱなし。食欲もなくなったみたいで」
「俺のせいだと言いたいのか?」
「そんなこと言ってないでしょ。ダイケン様は君が好きでたまらないらしいだよ。だからさあ、僕と帰ってくれない?」
「は?誰が。ダイケンも別に戻って来いなんて言ってなかったぞ。だいたい戻る気なんてないし」
「え?戻る気ないの?」
「当然だろう。俺の国はここだから」
「そう、そうなんだ」
――なんだ。急に。
俺が戻らないと言った途端、男の動きが鈍くなった。
だから、俺は振り切って逃げた。
ちょっと走って振り返ってみたが、男が追っかけてくることはなかった。
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