朋子さんと不思議な棒をめぐる６つのエピソード

3 捜査

「霧の向こうに何かあった？」

朋子は電話の向こうで問う。

「黒い霧ばっかりで何もなかったと思います。」

香も昨夜の霧ボールを思い出しながら答える。朋子は捜査で島根県にいる。

「たぶん多田は扉を開ける実験をしてるんだと思う。しばらく続くんじゃないかしら。切れ端どうしでリンクしてるんだとすれば，多田の動きをトレースできるかもしれない。」

香は電話でしか話せない分，不安になる。

「こっちの動きがばれるってことは？」

「今のところは大丈夫だと思う。それにすぐ動きがあるようには見えないの。」

「扉ってどんな形してるんですか？」

少し安心して聞いてみる。

「沙織なら分かったかも。ただ，このままうまくいかなければ，モノリスの半分を狙いに来るかもしれない。またみどりちゃんや香を危ない目には遭わせられない。早めにもどるわ。」

穴が出るのか，門みたいなのが出てくるのか。今度はじっくり観察してみよう。

朋子は2階建てアパートの2階の最奥にいた。部屋の前に立ち，ノックする。

表札のプラスチック板の奥に飯田聡（いいださとし）と書かれた紙が挟まっている。

のぞき穴の向こうで人の気配がする。扉から能力者のオーラが漏れ出ている。強くはない。

朋子があたりを見回した途端，突然視界が消えた。一瞬目の前のドアの内側が見え，ブラックアウトした。朋子は自分の目を両手で覆い，もみながら思った。

なるほど，視野の入れ換え。こんな能力（ちから）もあるんだ。こちらが何人で来ているか確認したのね。

「飯田さん」

どうやら飯田はシカトすることに決めたようだ。朋子は名刺を出すと，用件と携帯電話番号を記して郵便受けに入れた。

飯田は出雲大学考古学教室の学生だった。

多田助教の使い走り。その痩せこけて鬱とした外見のせいもあり学内の評判は良くない。

飯田は足音が遠ざかるのを確認すると，名刺を拾い上げた。

警察！慌てて裏を見る。

「佐藤健一（さとうけんいち），厳次（がんじ）についてお聞きしたい。」メッセージと携帯番号。

飯田は息をのんだ。佐藤厳次。危険な奴だ。一つ年下の学生の姿を思い描き震える。同じ多田助教の使い走りで信奉者。筋骨隆々でゴリラのような容貌からうかがい知れる，筋肉が詰まったような頭脳。多田の言うことを正義と信じて何でもやる，いや遂行する能力（ちから）すら持つ男。

その兄の佐藤健一なるチンピラは，こないだ死んだはずだ。どこかの田舎町で。

何の能力（ちから）も持たず，悪事を働いて死ぬ。

飯田は身震いした。俺もそうなるのか？俺のチンケな能力（ちから）であんなことになるなんて。

もう一度名刺に目を落とした。1年半もの間離れない，目に焼き付いた風景がすぐに現れる。自分の風景ではない，他人の景色。トラック運転手の最後の景色。飯田はそれを振り払うかのように頭をと扉に打ち続けた。

朋子は大畑市への帰り際，挨拶に寄った島根県警でその知らせを聞いた。

飯田聡が死んだ。