朋子さんと不思議な棒をめぐる６つのエピソード

5 黒い男

香は足を早めて登りきった。

ニヤニヤ男しかいない。「みどりはどこ！」

男はニヤニヤしたまま「慌てない慌てない。女の子殺すほど外道じゃないよぉ。俺」

「あたしのみどりはどこ！」香が叫ぶ。

「白けるなあ。もうちょっとバリエーションってもの考えてしゃべれんかねぇ。しょうがねぇなあ。あそこあそこ。」

男は小馬鹿にするように、香の斜め後ろを指差した。

香が振り返ろうとしたとたん、入り口が開く音。それと共に青白い閃光が周囲を照らした。閃光が消えると男の姿が現れた。黒い男！

目があった。香は金縛りに会ったように男の目を見つめる。男は香から目を離さずにスタスタ歩いてくる。

みどりを助けなきゃ！香は無理やり男から目をそらし、斜め後ろへ振り向く。みどりはどこ。目を忙しく動かして、みどりの姿を探す。

いた！倉庫の奥、隅の方にぐったりと横たわるみどりの姿を見つけた。幼稚園の制服がコンクリートの保護色となって気がつかなかったんだ。

後ろでニヤニヤ男の声がする。

「眠ってもらってるだけだから安心してねー。」

聴き終わるまでもなく、香は走り出した。階段を降りるなり、黒い男とすれ違う。今度は手を出してこない。香はそのままみどりに向かって走り出す。

ギッギッ。後ろの鉄階段が二人分の足音を響かせた。黒い男が階段を登ってる？

それでも香はみどりに向かって走り続けた。

香はみどりのそばに滑り込むと、身体ごと抱き上げた。顔を覗き込む。みどりが口をまぐまぐ動かした。この子の眠ってるクセだ。生きてる！香はすぐにみどりの全身を触る。縛られているわけでもない。強い薬でも使われたのか。

目覚めないがとにかく無事だ。

香は全身から力が抜けるのを感じた。それとともに、男たちの声が耳に入ってきた。

「私はこういうのが嫌いだと伝えませんでしたか？」黒い男の声だ。

「いや、センセイ、手っ取り早いのが俺の良いとこなんで。」ニヤニヤ男の声。先程までと違って怯えたように話している。

「小さな女の子に暴力を振るうなんて、言語道断。私は殺しは嫌いだと何度も言ったじゃないですか。」落ち着いた黒い男の声に怒りの感情が蓄積していく。

「いや、センセイ、殺してませんし暴力もちょろっとですぜ。すぐにアレを取り上げて、女の方さえ殺っちまえば。」

「女の子を誘拐した時、お前はカメラに撮られている。これ以上動き回られると迷惑だ。お前を使ったことがそもそもの間違いだった。」

「いや、センセイ、ちょっと、殺しは嫌いなんじゃ、助けてください、いや、たすけて」

香はコンクリート立法体へ振り返った。斜め下から見上げる香からは男達の姿はよく見えない。

バリバリッ。突然大きな音とともに立法体の上が青白い光に包まれた。

香はみどりを抱いたまま飛び上がった。

逃げなきゃ！香は入口に向かって走り出す。

その目の前に黒い男が降ってきた。3メートルを飛び降りたんだ！

そして何もなかったように話しかける。