神滅剣セイクリッドティア ～神を討つ刃～

1.五歳の誕生日

新連載、初めてのハイファンタジーものになります。

よろしくお願いいたします。

1週間は毎日更新、そのあとは隔日更新の予定です。

どうぞお楽しみください。

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「やあ、ようこそ。カイト＝イシュバーン。待っていたよ」

　光が収まって目を開けてみると、僕の前にはひとりの子供がいた。

　子供と言っても、僕よりは幾分年上で、着ている服や見た目からだと性別はわからない。

　服は、僕のものよりも上等だが、見慣れないデザインだった。

　僕は行ったことがないけど、王都とかではあのようなデザインが流行っているのかな？

　どうして僕が、このような状況になっているのか。

　その理由は、数分前に遡る。

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　朝日を浴び、目を覚ます。

　窓からは気持ちのいい朝日が、室内を照らしている。

　今日は僕の五歳の誕生日だ。

　僕は今日から五歳となる。

　父上や母上からは、神殿での祝福を受けた後、身内でのひっそりとしたパーティを執り行うと聞いていた。

　さて、メイドのエアリスが起こしに来るのはもう少し先だし、もう少し寝ようかな……。

「うん？　あれはなんだ？」

　部屋にあるテーブルの上、そこで小箱のようなものが微かな光を放っていた。

　寝る前にはこんな小箱は置いてなかったと思うんだけど……。

　この小箱、言うまでもなく怪しい。

　誰がなんのために、ここに置いたのか。

　あまりにも怪しすぎるのだけど、僕は不思議と警戒心がわかなかった。

　ベッドから起き出し、テーブルへと向かう。

　テーブルの上は整理されており、微かに光る小箱以外はなにもなかった。

　僕は、この小箱に手を伸ばし、小箱の蓋を開けてみる。

　すると、小箱の中から光があふれ出し、僕の視界を覆っていった。

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　そう、いつの間にか僕の部屋に置かれていた、謎の箱。

　それを開けた途端、視界が真っ白になり、この不思議な空間へと辿り着いたのだ。

　そして、状況は冒頭の続きに戻る。

「カイト＝イシュバーン、僕の話を聞いているのかな？」

「……確かに、僕はカイト＝イシュバーンだけど、君は誰？　そして、ここはどこ？」

「……ああ、自己紹介がまだだったね。僕は……そうだな、『ロキ』、そう呼んでくれたまえ。本名、という訳ではないが、この世界の人間からはそう呼ばれることが多いからね」

　ロキ、そう名乗る人物は、にっこりと微笑みながら僕のことを見ている。

　なんとなくだけど、その微笑みは、こちらを見定めているような気がする。

「うん？　よくわからないけど、ロキでいいのかな？」

「ああ、構わないよ。そして、ここなんだが、ここは機装格納庫、『チャンバー』と呼ばれる場所さ」

「機装格納庫？　機装格納庫（チャンバー）？　よくわからないよ」

「だろうね。これは君たちの概念には存在しない奇（・）跡（・）だ。個人が行使する魔（・）法（・）や、魔術士たちが行使する魔（・）術（・）とは、規模も原理も異なるものだから」

　この世界には魔（・）法（・）や魔（・）術（・）が存在している。

　一般的に個人が扱うものを『魔法』、大人数で扱うものを『魔術』、そう呼んでいるって聞いたことがある。

「それで、ロキは僕をここに呼んでどうしたいの？」

「そうだね。いくつかあるんだけど……まずは、五歳の誕生日、おめでとう、と言っておこうか」

「えっと、ありがとう」

「君が無事に五歳まで成長してくれてよかったよ。もし、君が五歳の誕生日を迎えられなかったら、また新しい適合者を探さなくちゃいけないから。そうなると、それに何年かかるか……」

「適合者？　適合者って？」

　また新しい言葉が出てきた。

　ロキのいう言葉の半分くらいは、意味がよくわからない。

「ああ、いまはあまり難しいことは考えなくてもいいよ。君はボクたちが探し求めていた適合者で、無事に五歳を迎えることができた、ってことさ」

「よくわからないけど、とりあえず、わかった」

　詳しく話を聞きたいけれど、なんとなく話が進まなくなる気がするので、スルーしておいた。

　ロキもにっこり微笑んで、話を続け始める。

「うん、そうしてもらえると助かるよ。それで、初めに、君にいくつかプレゼントがある。それを受け取ってもらえるかな」

「プレゼント？　なにかもらえるの？」

「まずはこれだ。『魔剣ソウルイーター』。使い手と共にあり、その魔力で成長する魔剣の一種だね」

「……魔剣って、とっても高いものだと聞いているけど」

　この世界には『魔剣』や『聖剣』と呼ばれる武器が実在しているって聞いたことがある。

　その力はさまざまで、中には国を一夜で滅ぼす力がある武器もあるそうだ。

　そんな武器を、気軽にくれるというのは、なんともうさんくさい。

「ああ、確かに魔剣は非常に高価だ。まして、この魔剣ソウルイーターは、人間基準で判別すると神話級の魔剣ということになる。その価値は小さな国ひとつ以上になるだろうね」

「……そんな高価なものいらないよ」

「そんなこと、気にしなくていい。確かに神話級の魔剣だが、君以外には使えないようになっているから。というか、君が手放すことができない、と言い直すべきかな」

「……よく、わからないのだけど」

　手放すことができないとは、どういう意味だろう。

　そんな物騒なもの、いらないんだけどな。

「まあ、君専用の強力な武器が手に入ると思ってくれれば大丈夫さ。それに、魔剣ソウルイーターは、すでに君の物になってしまっているからね」

「え？」

「体の奥底から、魔力を剣の形に形成し、自分の剣として握るところを想像してご覧」

「えっと……それって、魔法を使うってこと？」

「似て非なることだね。プロセスとしては、非常に近いけど」

「……よくわからないけど、魔法の使い方はまだ習ってないからわからないよ」

「おや？　魔法には興味がなかったのかい？」

「興味がなかったわけじゃないけど、魔法の発動は、暴走した場合に押さえ込む人がいなくちゃいけないからって、まだ練習させてもらってないんだ」

「なるほどなるほど。それじゃあ、仕方がないか。ボクのほうで君の魔力を操作するから、リラックスして受け入れてくれたまえ」

「え？」

「さあ、始めるよ」

　ロキの言葉通り、僕の中にある力のようなものが動かされているのが感じ取れた。

　いま動いている力が、僕の魔力なのかな？

　魔力は全身を駆け巡り、やがて、僕の目の前で渦を巻き、ひとつの剣を形作る。

　その剣は、漆黒の刀身を持つ片刃の両手剣だった。

　剣のサイズは、僕の身長に合わせたかのように、ぴったりなサイズだと思う。

　……剣の稽古も、五歳になってから本格的に始めるということだったので、いままでは走り込みや素振りしかやらせてもらってないけど。

「さて、魔剣ソウルイーター、完成だ。手に取ってみてくれ」

「うん、わかった」

　僕は目の前に浮いている魔剣ソウルイーターを手に取り、構えてみる。

　そう、魔剣ソウルイーターを持っただけで、どのように構えたらいいのかが頭に浮かんだんだ。

　ある種、気持ち悪さもあるけど、頭に浮かんだ構えや剣の振り方をなぞるように、一通り試してみた。

　この魔剣、想像以上に扱いやすいかも。

「うん、ソウルイーターについては問題なさそうだね。それじゃあ、一度ソウルイーターは仕舞ってもらおうか」

「ええと、どうやったら仕舞えるの？」

「君が魔力を分解して、その魔力を体内に吸収するイメージをすれば大丈夫だよ。……とは言っても、最初は難しいか。よし、最初の一回はボクのほうで魔力操作をするよ。君はその流れを、体で覚えるんだ」

「うん、わかった」

　ロキが再び僕の魔力を操作して、魔剣ソウルイーターを分解する。

　魔剣ソウルイーターが宙に浮くと、魔力の塊に分解され、その魔力の塊は、僕の中へと吸い込まれていった。

　どうやらこれで、魔剣ソウルイーターを仕舞うことはできたらしい。

「こう言っちゃなんだけど、君は魔剣ソウルイーターの鞘としての役割を果たすようになった。魔剣ソウルイーターは、魔力を注ぎ込めば、純粋な切れ味だけでたいていの物を切り裂ける魔剣だ。それを使う相手を間違えちゃいけないよ」

　なんとも物騒な武器だけど、僕専用になってしまっているなら仕方がないと思った。

　僕もこの先、魔獣や魔物と戦う機会は必ずやってくるのだから。

「わかったよ、ロキ。それで、話はこれだけなの？」

「いや、君に渡す物はもうひとつ……いや、最初から居座っているア（・）イ（・）ツ（・）もいるから、あとふたつ渡さなくちゃいけないかな」

　ロキからもらえるプレゼントは、これだけじゃないみたい。

　ただ、ソウルイーターを軸に考えると、なんとなく物騒なものを渡されそうな雰囲気。

「あとふたつもなんだ。それで、なにがもらえるの？　今度は鎧とか？」

「残念だけど、鎧はこれから渡すものの機能を使って自分で作ってほしい。君に渡すふたつ目のものは、機装格納庫チャンバーだ」

「機装格納庫（チャンバー）って、いまいる場所だよね。ここをもらえるの？」

　こんな広い場所をもらっても、いろいろと困る。

　掃除とかもしなくちゃいけないだろうし、管理が大変だ。

「ああ。この機装格納庫（チャンバー）は、時空と時空の狭間に作られた、機装を格納しておく格納庫。正確には、君は機装格納庫（チャンバー）のマスターとなり、自由に出入りできる権限と、機装格納庫（チャンバー）内にある機装を作ったり改造したりする権利が与えられる。そういったところかな」

「……よくわからないけど、それって凄いの？　それに、こんなに広い場所を掃除とかするのって大変じゃない？」

「機装格納庫（チャンバー）はとある神が直接作った神器だぜ？　それの使い手に選ばれるのは、とても光栄なことだと思ってくれ。あと、掃除は必要がないよ。汚れたり破損したりしたら、周囲の魔力を取り込んで勝手に修復するから」

　やっぱり、ロキのいうことはイマイチよくわからない。

　ただ、ロキに聞き返しても、まともな回答はもらえない気がする。

「わからないけど、わかった」

「最初は実感がわかないだろうし、実際なにもないからな。機装格納庫（チャンバー）で装備……機装って言うんだが、それを作るための方法はまた今度教えるよ」

「うん、よろしく。それで、もうひとつって？」

　ロキが言っていたもうひとつのプレゼント。

　それについて聞いてみると、ロキはあからさまにめんどくさそうな顔をした。

「あー、まあ、案内しないわけにもいかないよな。この機装格納庫（チャンバー）には、すでに最初からひとつの機装が保管されているんだ。それを、確認しに行こう」

「わかった。ロキ、案内してくれるんだよね？」

「もちろん。……個人的には、あまり会いたくないんだけどな」

　歯切れの悪い反応を返すロキだったけど、ちゃんと目的地までは案内してくれるらしい。

　なにもない、倉庫のような空間を歩くこと暫し、刀身だけで8メード（8メートル）はありそうな、強大な両手剣が立てかけられている場所に辿り着いた。

　そこには古代文字でなにかが書かれていたけど……生憎、僕には読み解くことができなかった。

『ほう、その小僧が我が主となる適合者か、ロキ』

　台座の文字を確認していたら、直接頭に響くように、言葉が流れてきた。

　正直、少し頭がいたくなる。

「ああ、そうだよ。彼の名前は、カイト＝イシュバーン。よろしくしてやってくれ」

『カイト＝イシュバーンか。カイト＝イシュバーン、私は『セイクリッドティア』。『滅神セイクリッドティア』だ。今後、我が力が必要になったときは遠慮なく使え』

　自分を滅神セイクリッドティアと名乗った大剣は、身動きこそしないが、威風堂々と機装格納庫（チャンバー）の一角を占領していた。

　でも、使えと言われても、こんな巨大な剣を扱う方法なんてないと思う。

『どうした、カイト＝イシュバーンよ。浮かない顔をして。なにか悩み事か？』

「えっと、セイクリッドティアを使うには、僕の体は小さすぎると思うんだ」

僕の身体は決して恵まれた体格じゃない。

身長だって、ようやく一メード（一メートル）に届いたくらいしかないんだ。

とってもじゃないけど、こんな巨大な剣を持ち上げることなんてできないよ。

『そのことか。私は基本的に『ライフミラージュ』で扱う事を、前提に作られているからな。人間が生身で振るうのは難しいだろう。……もっとも、私の魔力を操作することで、一時的にサイズを変えることも可能だが』

「ええと……『ライフミラージュ』？　『ライフミラージュ』ってなに？」

　また知らない単語が出てきた。

　ロキのほうを振り向いてみると、肩を上げて首を横に振っていた。

『む。ロキよ。『ライフミラージュ』の説明もしていないのか？』

「一度にあまり多くのことを説明しても、覚えきれずにパンクしそうだからね。機装については、入手方法も含めて追々説明していくよ」

『そうか、それならばよい』

　よくわからないけど、セイクリッドティアとロキの間では話がまとまったようだ。

　……あ、そろそろ、部屋に戻らないとまずいような。

　エアリスが起こしに来る時間を、とっくに過ぎている気がする。

「どうしたんだい、カイト。急にうろたえだして」

「そろそろ僕の部屋に戻らないと、エアリスが起こしに来る時間なんだ。悪いけど、この続きはまた今度でいいかな？」

「……そうそう、説明が漏れていたな。機装格納庫（チャンバー）内は時空の狭間に作られているから、この中にいる限り、外の時間は経過しないよ。だから、慌てて戻らなくても大丈夫さ」

「そうなんだ。でも、今日はもうそろそろ、帰りたいな。一度にたくさん教えられても、覚えきれるかどうか、わからないし」

「……ふむ、それもそうだ。それでは、この続きは次回の講釈で教えよう」

「お願いするよ、ロキ」

「ああ、戯曲神ロキ。その願いを聞き届けよう。それではまた、そう遠くない未来で」

　ロキのセリフが終わると同時に、また目の前が光によって真っ白に染まっていった。

　そして、ロキって戯曲神だったんだな……

　神様のことなんて、いままで気にしたことがなかったよ。

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　元いた場所、つまり僕の部屋に戻ってきたら、早速だけど、魔剣ソウルイーターを取り出してみる。

　自分の体内の魔力を集めて、剣の形にするのに15分くらい時間がかかったが、無事に魔剣ソウルイーターを具現化することができた。

　だが、僕はこのとき、大事なことを忘れていた。

　それは……

コンコンコン。

「カイト様、失礼いたします。そろそろ起床の時間と……」

「あ……」

「え、カイト様が抜き身の剣を！？　一体どこで手に入れたのですか！？」

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