ある環境調査員のメモ

熱中症

　まだ大学生だった遥か昔。

　後に社員となる環境調査会社のアルバイトとして、近畿地方北部の某所で昆虫調査をしていた。

　折しも季節は盛夏。照り付ける日差しの中、遮（さえぎ）るものもない田園地帯を、虫を探してただ歩く。

　アルバイトだったので車を運転することはなかった。

　ある地点まで運んでもらい、指定されたゴールまで採集しながら歩いて行き、そこで社員の運転する車に拾ってもらう。そんな形式で調査を実施する。

　さて、当時昆虫学研究室に所属していたとはいえ、真夏に一日中採集をするような経験はこれまでなかった。

　要するに、炎天下の仕事にまだ慣れていなかったのである。

　もちろん水分補給用にペットボトルの飲み物を持っていたが、予想外の暑さに早々と飲み切ってしまった。

　さらに炎天下を歩き続け、汗をかいたらまた喉が渇いてきた。

　迎えの車はまだまだ先である。

　当時携帯電話はまだ普及していなかった。周りは田んぼばかりで、自動販売機も店も見当たらない。

　既に記憶があいまいであるが、当時はコンビニも今ほどどこにでもあるわけではなかった……はず。

　このままでは、日射病（にっしゃびょう）になってしまう。

　昨今では熱中症と呼ばれるが、当時はまだこの言葉がよく使われていた。余談であるが、日射病は熱中症の一部であり、専門の医学用語ではないらしい。

　というわけで、フラフラになっていた自分が目を付けたのが、水田周りの用水路の水。

　これ、農薬とか殺虫剤とか流れてないだろうな……。

　そんな事を考えながら用水路の水でのどを潤し、何とか初めての真夏の現場から生還できたのだった。

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　それから数年が過ぎ、会社員になってからのある夏のこと。

　とある重要種の虫を探して、近畿地方南部の山を登っていた。

　山と言っても、森におおわれているわけではない。大きな木はところどころに生えているだけで、背の低い草の多い斜面を夏の太陽が燦々と照らしていた。

　要するに、一息つける日陰がほとんどないのである。

　川の周辺の調査もだいたいそんなもんだが、いざとなったら車に戻りやすいし、いざとなれば少し川を離れると自動販売機もある。

　それより山の調査は、斜面を登るので消耗が激しい。

　水分はちゃんと摂っていたつもりだったが、しばらく歩いていると、頭がぼーっとしてきた。

　これは夏の調査ではよくあること。水分をお茶を少し飲んでさらに登山を続ける。

　そのうちに、今度は吐き気がしてきた。

　……これはまずい。

　変なものを食べた記憶もないので、熱中症の症状の可能性が大。

　ひとまず水分を多めに摂って、数少ない大きな木の影に横になる。

　木陰は比較的涼しく、少しは楽になった。それでも、まだ頭が熱い。

　もう少しお茶を飲もうとリュックサックを開けると、液体ム◯が目に入った。

　商品名なので一応伏せ字にしておくが、皆さんも薬局でよく見かけるであろう、虫刺されの薬である。

　この液体◯ヒ、痒み止めだけでなく患部を冷やす効果もある。うっかり塗りすぎると、風呂の湯の中で塗ったところだけ冷たいという、奇妙な体験が味わえる。

　それを思い出して額に塗ってみると、何やら熱が下がった気がした。

　なお、素人が熱中症で暴走した頭で考えたことなので、実際の効果は不明。真似する人もいないだろうけど、自己責任でお願いします。

　それでも、木陰で休んだのが効いたか、しばらくすると吐き気も治まり、普通に動けるようになった。

　調査も、体調に気を付けながら続行し、目的の虫も確認できた。

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　この事件でようやく懲りて、飲み物を多めに用意する他、熱中症対策を色々と用意するようになった。これについては、長くなりそうなのでまた次回。

　熱中症の話なんて季節外れ、と思われるかもしれないが……。

　現在、まだ４月だけども、夏日になるところもちらほらとみられる。

　特に昨今は、マスク着用のために熱がこもりやすく、熱中症の危険は増大していると言える。

　また一部府県で緊急事態宣言が出て、家から出る機会は減っただろうが、室内でも油断はできない。

　というわけで、読者の皆様もくれぐれも熱中症にはご注意下さい。