森と海の王国 （雨蛙は苔の中へ）

町の門番

その町は小さな貧しい町であったが、町の周りは"古代コンクリート"で造られた壁で囲われていた。

壁には門があり、小さな門番がいた。小さなと言っても、シロ達と同じくらいの年齢の少年であった。

シロはその少年に近づいていくと、少年は、

「何者ぞ！」と言い、いきなり、持っていた棒をシロの頭めがけて振り下ろした。

降り降ろされた棒は、そのままシロの頭を打ちつけた。

「ううっいってぇっ」とシロは叫んだ。

棒を降り降ろした少年は、おろおろしていた。

シロが避けようともしなかったのは、彼にとっては予想外の展開であったからだ。頭をかかえてうずくまってしまったが、よほど頑丈な頭をしているのか、しばらくすると立ち上がって言った。

「てめえ、何しやがる！」

「あ、ごめん。申し訳ない。申し訳ない。本当は頭の前ですん止めするつもりだったんだよ。本当だよ。ごめんね。」

「すん止めするなら、きちんとすん止めしろ！このどアホが！」

「ごめんね。ごめんね。」門番の少年は平謝りしていた。

シロとこの少年は、いちおう知り合いであったのである。

「何でお前が門番なんかやってるんだよ。」シロは怒りながら聞いた。

「ひとで不足なんだよ。大人たちは出稼ぎに行ってる。今ここに残っている大人は僧侶ばかりだよ。あとはみんな子供だ。」

「人手不足でも、いきなり人を叩くなよな！」

「だから、ごめんて。」

「この門、開けてくれ。」シロは不機嫌に言った。

「うん、あ、そうだ、ちょっと待って、その前に...」

「何だ？」

「合言葉を言って、『西のドラゴン』」

「『大蛇ドラクレア』だ！」シロは合言葉を答えた。

' 大蛇ドラクレア ' は古（いにしえ）のドラゴンの名前だ。かつて西域に棲んでいたという。合言葉にしては分かりやすすぎるかもしれない。

「じゃあ、開けてくれ。」

「うん、あ、そうだ。」

「まだ何かあるのか？」

「こないだ、赤の騎士団が来た。まだ中にいるよ。」

"赤い衣を纏った騎士がいるはずだ。" アポトーシス・オルガもそう言っていた。

「お前がそいつらを通したのか？」

「うん、あ、でも、"合言葉"も聞いたし、通していいかちゃんと大人に聞いてきたんだよ。」

少年は得意げに言った。

≪登場人物紹介≫

・シロ　・・・　本当の名をゲンカイ・ナダという。

・クロ　・・・　本当の名をクロ・ト・ジュノーという。ジュノー王国の王子。

・アオ　・・・　本当の名をアポトーシス・オルガという。〈死神〉と呼ばれることがある。

・ニジュウヨジ　・・・　オアシスにいたカモノハシ。アオの能力により少女の姿になっている。

・灘よう子　・・・　東京で探偵をやっている。

・鴨木紗栄子　・・・　灘よう子に仕事を依頼する。

・鴨木邦正　・・・　鴨木紗栄子の伯父。植物学者。

・黒戸樹　・・・　鴨木紗栄子の夫だった人物。

・蒼井瑠香　・・・　医者。