森と海の王国 （雨蛙は苔の中へ）

漆黒の空間

揺らいだような気がした地面は、実際に揺らいでいた。蛇はやめるにょろと言うが、やめ方が分からない。

雑居ビルのよう子の事務所の入り口の前の空間は、どろりと溶けるようにして、大きく変容した。

そこは何も無い空間となっていた。何もないように思われた。漆黒というのだろうか微かに光をたたえた、ただただ真っ黒な空間となっていた。

真っ黒な空間の中に、よう子と真っ白な蛇がいた。

地面を歩くと、その空間はぐにゃりぐにゃりとうごめいた。

「ここは何？なんなの？」

「何ってお前が創り出した空間にょろ。しかも中途半端にょろよ。何もないにょろ。」

何もない？何もないのかしら。

「ナダの力を持つ者よ、しかし、とても弱い。お前は、とても力が弱いにょろ。」

何もない、ただ真っ黒な空間であったが、その空間は感情を持っていた。

悲しい...寂しい...切ない。

切ない...切ない...切ない...切ない...切ない...切ない...切ない......。

この感情は ' あの夢 ' 。よう子が先日見たあの切ない夢だ。

よう子は切ないなんて思わない。あなたは誰？切ないと感じているあなたは、誰？

黒戸樹？これは黒戸樹の感情？よう子はそう思った。

そう思った瞬間、その空間の黒さはさらに黒さを増した。そして、さらに感情が強くなった。その空間は、その感情は、よう子を取り込もうとしていた。

「危ないにょろ、仕方ないにょろ。お前、' ホウ精の木の実 ' を持っているにょろね。出すにょろ。」と蛇が言った。

ホウセイのキのミ？ああ、あの不思議な花の実のことかしら。

よう子が木の実のことを考えると、よう子の手のひらの上に ' ホウ精の木の実 ' が現れた。 ' ホウ精の木の実 ' は青白く光っていた。

一瞬で、蛇はパクリと木の実に食いつくと、飲み込んだ。蛇のお腹の真ん中あたりがプクリとふくれ、お腹はかすかに青白く光っていた。

「まずいにょろ。砂漠ガエルよりまずいにょろよ。」

「これで少しは安心にょろ。お前の力は弱い。お前とこの実と俺の三者が同時に会（かい）したから、お前は力を発現したのだろう。木の実は俺の腹の中にょろ。俺がこの空間をコントロールしてやるにょろ。」

蛇がそういうと、その空間は一面の砂漠となった。砂漠は夜であり、満天に無数の星が見えた。

「星が見えるにょろね。おそらくあいつが見たかった光景にょろよ。」

不思議なことに、さっきのあの切ないという感情も消えていた。

「空間の切れ端があるにょろ。俺はあそこから出ていくにょろ。安心するにょろ。この空間はそのうち消えて、元に戻るはずにょろよ。」

＊＊＊

よう子は自分の事務所の前で目を覚ました。

おそらく、ほんの少しの間、気絶していただけだったろうと思う。

目の前に、女医の蒼井瑠香がいた。

「探偵さん、大丈夫？」

「悲鳴が聞こえたから、来てみたらあなたが倒れていたの。」と蒼井は言った。

「蛇、蛇がいませんでしたか？」

「蛇？いないわ。そういえば、こないだタツキチとセイヤが蛇がどうこうって騒いでいたけど...。」

蛇はいなくなっていた。

そうね、蛇はしゃべったりしない。私は夢をみていたのね、よう子はそう思った。

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≪登場人物紹介≫

・シロ　・・・　本当の名をゲンカイ・ナダという。

・クロ　・・・　本当の名をクロ・ト・ジュノーという。ジュノー王国の王子。

・アオ　・・・　本当の名をアポトーシス・オルガという。〈死神〉と呼ばれることがある。

・蛇　・・・　謎の蛇。

・灘よう子　・・・　東京で探偵をやっている。

・鴨木紗栄子　・・・　灘よう子に仕事を依頼する。

・鴨木邦正　・・・　鴨木紗栄子の伯父。植物学者。

・黒戸樹　・・・　鴨木紗栄子の夫だった人物。

・蒼井瑠香　・・・　医者。