森と海の王国 （雨蛙は苔の中へ）

森の向こうのバー

男は森の中を歩いていた。その夜は『森の向こうのバー』へ行く日だったからだ。

森の中にはいたるところに＜放射線安全＞という立て札が立てられていた。

空には月も見えたし、鳥のさえずりも聞こえたし、虫の声も聞こえた。

危険を示す『記号』はどこにも見当たらなかった。

森を抜けると、うっすらと『青白く光る小屋』があり３人の小人がいた。

３人の小人は口々に『青白く光る小屋』を指さし、ここが『森の向こうのバー』ですと言った。

小人のうちの１人が小さな切り株に腰を下ろすと、

「落とし穴に落ちずにここまで来たのは、あなたが初めてです。」と言った。

小人に促されバーに入ると、うす暗いカウンターに ' 年老いたカモノハシ ' が座っていた。

カモノハシはバーボンをロックで飲んでいた。

店の奥のこじんまりとしたテーブル席には、別れ話でもしていそうな男女がいた。

女はごく普通な服装をしていたが、男は 背中に『玄界灘』と書かれた服を着ていた。

男はカウンターの ' 年老いたカモノハシ ' の隣に座った。

カモノハシは「' 人間 'がここに来るとは珍しい。」と言ったが、男は違和感を感じた。

男が後ろを振り返ると、テーブル席にいたはずの男女は既に居なかった。

「あれは幻影のようなものだ。」とカモノハシは言った。

ここは様々な空間や時間が交錯している' 点 ' だとカモノハシは言った。

他の時空軸のモノが幻影のように見える' 時 'がある。

「ごくたまには、幻影ではなく実物がここへ来てしまう場合もあるがな。」

「実物がここへ来てしまっても、大抵は元の場所へ戻るが、戻れない場合もある。」

「外の小人達を見ただろう？あれは戻れなくなってしまったモノ達だ。」

お前さんは、この時空軸の' 人間 'だ。そのことを忘れるなよ。と ' 年老いたカモノハシ ' は言った。

- どうか戻って来られなくならないように。

どこかからか、そう言う女性の声が聞こえたような気がした。