引きこもり女子と猫殺し

第15話 捜査の約束

　気がつけば、風が去るようにひっそりとアマポーラは終わっていた。

「捜査の状況は、どんな感じなの？」と今井は言った。

「多くの謎がひしめいてる状況です」

「これからどんな捜査を？」

「そうですね、もしストレス発散が原因ならば、その輩は別の場所で猫を殺していてもおかしくないはずなんです。だから、街で猫が殺されたという話しがないか探り、調べていくつもりです」

「確かにそれが解れば一気に犯人もわかるもんね！」と今井は感心したように言った。「じゃあわたしも手伝うよ」

「いえ、ありがたいのですが、お気を使ってもらわなくても結構です」

「気なんて使ってない、ただ手伝いたいの」今井は真剣な目をして言った。

「なら、お願いしましょうかね。二人の方が効率もいい」

「ありがとう！」彼女はそう言うと笑った。「それはいつやるの？」

「二日後にでもと思っています」

「二日後？　あしたじゃなくて？」

「明日は、頂いたアドバイスを実践しようと思いましてね、さくらに会いに行こうかと」

「そっか。へへ、嬉しい限りだよ!!　仲良くしてあげてね」

　俺はコーヒーを啜り、それに目を落としながら言った。「はい」

　やはり、コーヒーは不味かった。

　それからしばらくして店を出ることにした。会計は俺が持った。すると今井は言った。

「紳士だね」

「色々話を聞かせてもらった礼ですよ」

「とか言って、他の女の子にも奢ってるんじゃないの」

　俺は顔を向け言った。「バレましたか」

「えっ、ほ、本当なの……？」

「嘘ですよ」

「な、なんだ、もう……」

　今井はほっとしたように息をついた。俺にはよく解らなかった。どうしてほっとするか。この短期間で、“それ”は考え辛いことだろう。俺はそんな魅力ある人間ではない。

　店を出ると、俺たちは駅に向かった。二人の女子大生が、向かい側から歩いてきた。あのカフェに向かうのだろうか。俺は、コーヒーだけは頼むなよと思った。

「夢野くんって、モテるでしょう」と今井は楽しそうに言った。「大人っぽいしさ。好きな子とかいないの？」

「どうしてそんなことを聞くんです」

「だって高校生なら、そういうのに敏感でしょ？」

「好きな女（ひと）なら死にましたよ」と俺は言った。

「えっ……」今井は足を止め、黙り込んでしまった。

　俺も立ち止まり振り返ると言った。

「そう言うと、大抵の人が口をつぐんでしまうんです。だから、たびたび使用しています」

　今井はほっとため息をつき、

「もう、驚かせないでよ……」

　俺は笑っておいた。

　駅に着くと、俺たちは解散した。今井は近くで用事があるらしく、俺だけ電車に乗った。

　カフェでの会話が、有益な時間であったかは果たして解らない。

　だが、そもそも有益な時間だなんてものは存在しないのかも知れない。授業や友達と遊んでいる時間、夢に燃えている時間ですらも。きっとそれは、死んでも解らないのだろう。

　俺は目まぐるしく変わる景色を、窓からずっと眺めていた。つまらなくも楽しくもない時間だった。

　車内は、疲れきった人達でいっぱいだった。