引きこもり女子と猫殺し

第10話 保健室

　二限目が終わり、お昼休みになった。

　俺はコンビニで買ったカレーパンとたまごのサンドウィッチを食べ、缶コーヒーを一缶飲み干した。

　席を立つと保健室に向かった。

　保健室はあの渡り廊下を通り、左に曲がったすぐのところにあった。なので、猫の悲鳴が聞こえてもおかしくはないだろう。それを質そうとした。

　扉を開け、保健室に入っていく。

　入口のすぐ右には洗濯機があった。古い洗濯機らしく、ガタガタと揺れ音もうるさかった。風邪で寝込んでいる生徒には酷だろうにと思った。

　先生は奥の机で書き物をしており、俺にちらりと目を向けると、こちらに体を向け、

「どうしたの？」と言った。

「お忙しいところすいません、少し訊きたいことがありまして」

　俺はそう言いながら近づいた。

　先生の名前は確か、渋谷（しぶや）光子（みつこ）。年齢は四十くらいで、歳のわりには皺が多いようだった。気がつけば、左の薬指にあった指輪は消えていた。なら、もう渋谷ではないのかも知れない。

「訊きたいこと？」と“渋谷”は俺がそばに来ると言った。

「一月ほど前に、猫が殺されたことがありましたよね」

「ああ、あったね。確か、一人の生徒が発見して……」

「そうです。先生はその生徒の悲鳴を聞き、駆けつけましたよね？」

「ええ。俺だけじゃなく、上にある職員室にも聞こえたみたいでね、何人かの先生も駆けつけたわ」

「ではその悲鳴が聞こえたということは、猫の鳴き声は聞こえなかったんですか？　殺される時に、悲鳴を上げてもおかしくないと思うんですが」

「ああ……確かにそうねぇ……。でも聞こえなかったなあ。あの日、そこのベッドで一人寝てたんだけど、その子も気づいてなかったし」

「そうですか」

　俺は顎に手をやり考えた。やはり悲鳴は聞こえなかったのだ。ではどうやって──？

「なに、犯人が探し？」

「そんなところです」と俺は答えた。

「どうして今更？」

「とある教師の怠慢のせいですよ」

「えっ？」

「では、これで失礼します。ありがとうございました」

　俺は背を向け歩き出した。扉を開けると、外に出た。

　廊下を歩きながら、俺は考えていた。

　保健室にあるシーツなどを使い猫を覆い被せれば、鳴き声はたちまち消えてしまうのではないだろうか。返り血を浴びてしまっても、洗濯機で洗うこともできる。

　しかし、同時に問題もある。渡り廊下に猫がいるのを発見し、わざわざシーツを取りに行き殺したのかということである。それはどうも納得にかける。

　確かな動機が解れば、犯人像も絞れるのだろうが。