引きこもり女子と猫殺し

第9話 巡らせる頭

　コーヒーを啜り、吐息をつくと、もう一度事件の考えに戻った。

　おそらく、これは計画的犯行ではないだろう。猫を殺そうと計画していたのなら、こんな廊下は選ばない。ましてや学校では殺さないだろう。この廊下に猫がやってくるとも限らないのだ。三日待とうが一週間待とうが、一年待とうが通る保証はない。

　では、猫嫌いのやからがいて、猫を歩いているのを見て思わず激情し殺したのか？　だが、それだと生活なんてできないだろう。なら、ストレス発散のためだろうか？　サドによる快楽のため？

　もしくは、なにか別の理由があったのかも知れない。

　例えば、猫になにかを盗まれたとか。

　いや、これも現実的ではないな。犯人が煮干しでも持っていたというのか。仮にそうだとしても、殺すに至らないだろう、煮干しくらいで。

　もう一つ重要なことがある。殺害に用いた凶器についてだ。刺殺されていたらしいが、ナイフでも持っていたというのだろうか？　だが、それこそ計画的犯行でしか有り得ないことだろう。通常、そんなものなど持ち歩いていない。

　ならば、ボールペンかなにかだろうか。ペンも凶器にはなり得るはずだ。

　だがこれも、これだなと納得はできなかった。何かしらの事情で授業を抜け出し、第二校舎に向かうためこの廊下を通ったとしても、ボールペンなどは手には持っていないはずだ。それこそ、さくらみたいに体調不良で授業を抜け出した場合は。まさか猫が通ると予測して、教室を出れるはずもないだろうし。

　なら学校の者ではなく、外部の人間だろうか？　何者かが学校に侵入し、猫を殺したのだ。

　しかし、それはリスクは高すぎるだろう。それならば、何処かで殺した猫を学校に放置した、と考えた方がまだリアリティーがある。校内で見つかれば、学校の誰かがやったと思われるからだ。

　一応、外部犯という線も考えておいた方がいいかも知らない。

　そしてもう一つ、思いつくことがあった。

　人間ではなく、“動物”がやったのではないかということだ。例えば猿が、木の棒のようなものを持ち、威嚇してきた猫に突き刺す──

　そこまで考えたところで、俺は思わず笑った。

　猿に武器を使う知能などないではないか。あれば大発見である。ましてや猿が犯人などと。モルグ街の殺人じゃあるまいし。

　俺はそこで、猿が手を叩き大笑いしているのを想像した。俺を馬鹿にしていた。想像なのに、耳を押さえたくなるほどうるさい鳴き声であった。

　お笑い草だ。俺にもデュパンのような推理力があれば。

　鳴き声──。

　俺はあっ、と声を出した。

　そうだ、鳴き声である。殺された時、猫は鳴き声を上げなかったのか？

　いや、大いに上げたはずである。

　となれば、大人数が聞いているはずだ。特に授業中ならば、校舎は静まり返っている。鳴き声は届くはずだ。

　だが、鳴き声が聞こえたという話は聞いていない。どうなっている。なにかしらの方法で鳴き声を防いだのか？　考えられるとすれば、猫の口を塞いだということだ。だが手を引っ掻かれてしまうだろうし、そうなると犯行は難しいだろう。もし手を離してしまえば、いっかんの終わりなのである。

　では、なにかタオルのようなものを被せて？　だが誰がそんなものを持っていたというのか？　これは計画的犯行ではない。

「おい、夢野くん。夢野くん」

　そこで誰かに呼ばれた。うつむけていた顔を上げると、授業帰りの青野がいた。

「予鈴が聞こえなかったのか？　もうすぐで授業が始まるぞ」

　俺は、はっとした。気がつかない内に、ずいぶんと時間が経っていたらしい。青野は微笑を浮かべていた。

　礼を言うと、俺は教室に戻っていった。

　解らないことは、まだまだ沢山あった。長い仕事になりそうだった。