引きこもり女子と猫殺し

第7話 約束

　さくらは語り終えると顔をうつむかせ、ももに置いた拳をぎゅっと握り、歯を食いしばった。

　俺は顎に手をやり、考えを巡らせてみた。

　さくらに訊きたいことは沢山あったし、なによりその猫殺しがあった現場を見てみたかった。

「その猫は、人懐っこかったのか？」と俺は訊いた。

「はい、歳も取っているようでしたし、人間なれしているようでした。他の生徒と遊んでいるところも見たことがありますし」

「じゃあその猫を嫌ってるやつはいなかったか？」

「いないはずです。わたしの知ってる限りはですが」

「そうか」と俺は頷いた。「刺傷と言ったが、ナイフのようなものだろうか？」

「んん……」さくらは唸り声を上げ、眉根を寄せた。「上手くは言えませんが、ナイフではないように思います……、あっいやでも……」

「確かなことは言えないか」

「はい、すいません……」

「専門家ではないんだ、当然だろう」と俺は言った。そして腕を組み数秒ほどじっと考えると、顔を上げ、「その猫殺しの問題が解決されれば学校に来れるか」

「えっ」

「君の身の潔白を証明できれば、そんな噂も消えるだろう？」

「は、はい。ですが……」

「やってみるよ。犯人が誰か探してみる」

「いいん、ですか……？」とさくらはおずおずと訊ねた。

「ああ」

「すいません、また助けてもらうことになって」さくらはそう言うと頭を下げた。「感謝してもしきれません。やっぱり、わたしにとって夢野さんはヒーローです……」

「そんな言葉は俺には似合わない。ただ委員の仕事をしようというだけだ」

「でも、ありがとうございます。本当に……」

　さくらはそう言うとまた深々と頭を下げた。青野と比べれば、よほど彼女の方が礼儀正しい。

　俺は時計に目を向けると、

「では、そろそろ帰るとするよ」

　と言い床に手をつき立ち上がった。さくらも慌てて立ち上がると、

「あの、ど、どうもありがとうございました」

「いや」と俺は言った。「ああ、念の為に電話番号とメールアドレスを教えてくれないか？」

　さくらは勢い良く背筋を正し、

「は、はい！　よろこんで！」

「まるでラーメン屋だな」と俺は笑いながら言った。

　さくらは恥ずかしそうに顔を赤らめ、下を向いた。

　俺たちはスマートフォンを取り出すと、お互いの連絡先を交換した。

「初めて、男の人と連絡を交換しました……」とさくらは言った。「先輩は、異性の人と交換したことはありますか」

「ああ」

「そ、そうですか……」とさくらは肩を落とし言った。そのわけを俺は訊かなかった。

「では、ありがとう。もう行くよ」

「あ、先輩」とさくらは呼び止めた。「もしわたしのクラスに行くことがあれば、笹山（ささやま）ゆきちゃんていう子に伝えてもらいたいことがあるんです」

「なんだ」

「心配しないで、て」

「わかった」俺は頷いた。「だが、そのゆきちゃんてのはどんな娘（こ）だ」

「大学生に絡まれたとき、一緒にいた子です。背が小さくて、長い髪を少しカールさせていて、黒縁のメガネをかけてます」

「分かった。見かけたら、声をかけておくよ」

「お、お願いします」とさくらは頭を下げた。

　俺は扉に近づくと、ドアノブに手をかけたところで振り返り、

「じゃあな、さくら。今日はありがとう」

「せ、先輩！　また来てくれますよね……？」

「ああ、そのつもりだ」

「ありがとうございます」

　さくらはそう言うと、また深々と頭を下げた。見習うべきほど律儀な娘だった。それゆえ、抱え込み過ぎるところがあるのかも知らない。律儀だということは、それだけ人のことを考え過ぎているということだ。

　俺は手を挙げると、部屋を出ていった。