引きこもり女子と猫殺し

第4話 接触

　月曜日になり、授業がすべて終わると、俺は生徒相談室には向かわず岸田さくらの自宅へ向かった。

　授業中も、彼女を納得させる言葉を考えていたが、気の利いたセリフは見つからなかった。カウセリングの本を読むべきかも知れなかったが、付け焼き刃ではすぐに折れてしまうのが関の山だった。

　岸田さくらの自宅につくと、チャイムを押した。スピーカーから母親の声が聞こえると、先日お邪魔させてもらった夢野ですと答えた。

　どうぞ上がってと言われ、俺は中に入っていった。それと同時に母親がリビングから出てきて、スリッパを出してくれた。

　俺はスリッパを履くと、

「金曜日、俺が帰ったあと、娘さんはなにか話していましたか？」

「なにも話してなかったよ。でも、心無しか喜んでいる気がしたわ」

「そうですか……」と俺は言った。意外な返答だった。学校のものに心配されているのが嬉しいのか、それとも母親が気遣ってそう言ったのか。どちらかはわからない。どちらでもないのかも知れない。

　俺は母親の了解を得て二階へ上がって行った。

　部屋の前につき、またしても扉に耳を当てノックした。

「すまない、このまえ来た夢野だが──」

　俺はそこで言葉をとめた。その先のセリフが、思い浮かばなかったのだ。カウンセリングの本を読んでおくべきだった。付け焼き刃でも、折れるまでは戦えるのだから。

　俺は扉から耳を離し、どうしたものかと腕を組んだ。このまま硬直状態が続くのは好ましくないだろう。かといって乱暴に開けるわけにも――

　その時、ガチャっと鍵の開く音がした。

　俺はドアノブに目を落とした。

　入ってくれということだろうか？　俺は顔を上げ、扉の先を見つめた。

「入っていいのか？」と俺は呼びかけた。返事はなかった。

　扉を少し開け隙間を作ると、入るぞと声をかけた。そうして数秒待ち、扉を開け中に入っていった。

　部屋は七、八畳ほどの広さで縦長だった。白い本棚が二つ壁に並び、奥の角にはテレビが置かれていた。その前には最新のゲーム機があった。

　真ん中には赤いプラスチックの丸テーブルがあり、その上にはノートパソコンと小さなスピーカーがあった。パソコンは開き、俺にそっぽを向いていたが、スピーカーだけは俺を見つめていた。

　岸田さくらは、部屋の奥のテレビの前に立っていた。緊張した表情をし、頬を赤らめているのが遠目からでも解った。恥ずかしがっているようである。

　髪型は黒のショートカットで、前髪は左に流していた。若さゆえの艶のある綺麗な髪だった。

　目はくっきりと大きく、鼻筋もしっかりとしていた。顔も口も小さく、愛らしい顔立ちをしていた。しかし、猫背気味でどこか陰気な雰囲気があった。青野の言うように、大人しい性格なのだろう。うるさいよりかは幾分もましではあるが。

　パジャマ姿を想像していたが、そうではなかった。ブルージーンズに、ミッキーマウスが描かれた白のパーカーを着ていた。簡単な服装ではあったが、部屋着にしては凝っている。俺に会うのを想定して、着替えてくれたのだろうか。

　そして何故か、ワイヤレスのヘッドセットをつけていた。コールセンターなどのオペレーターが使う、片耳タイプのヘッドホンだ。

　疑問はあったが、俺は後ろ手で扉を閉めると言った。「こんにちは、岸田さくらさん」

「こ、こんにちは」

　女の子的な、実に可愛らしい高めの声だった。だが声は彼女からではなく、テーブルにあるスピーカーから聞こえてきた。俺は目を細めた。