なぜ江戸川区にはドラゴンがいないのか？

第42話 解放②

　土日を挟んでいるからもう５日も経つんだ。もっと長いこと会っていないような気もするし、いつのまにか５日も経ってしまったような気もする。会うって言っても学校で同じクラスにいるっていうだけだし、そんなに会話をしない日もある。新宿御苑から始まって、葛西臨海公園、平井、江戸川区郷土資料室、船堀。あちこち一緒に行ったけど、３人で出かけない日の方が多いし、ただのクラスメイトくらいに思ってたんだけどね。こんな風に君の姿を探すとは思ってなかったよ、竜一くん。

　祈祷は終わったみたい。着物を着た４人は有明竜にお辞儀をすると、来た方向に戻るように歩き出した。

「行こう」

「うん」

　海野くんと一緒に小走りで４人に近づく。だんだんと顔が見えてくる。竜一くんは・・・。

「いない、か」

「まあ、そうだよね」

　江東区に竜司が何人いるか知らないけど、偶然ここにいるなんてそんなことないよね。竜一くんのお父さんがいたとしても顔はわからないしなあ。ここに来るとしても今日かはわからない。どうしようかな。とりあえず今日は帰ってまた来てみるか、今度は富岡八幡宮の方に行ってみるか。

「どこにいるんだろう、竜一くん」

「竜一？」

　私のつぶやきを聞いて、４人のうち１人がこちらを見る。

「竜一って言ったかい？」

「え、あ、はい」

　急に話しかけられたからうまく答えられなかったけど、竜一くんの関係者かな。

「もしかして、竜一の友達？」

「はい、そうです。一條竜一くんのご家族の方ですか？僕たち、竜一くんの高校のクラスメイトで、彼がずっと学校を休んでいるので心配で探していたんです」

　白川くんのおじいさんと会ったときも思ったけど、相変わらず海野くんは社交的だなあ。

「え、そうなのかい。竜一が心配をかけてしまったみたいだね。竜一が学校を休んでいるのは私のせいなんだ。おっと、挨拶が遅れてすまないね、私は竜一の父です。息子のためにわざわざありがとう。竜一は良い友達を持ったみたいだね。でも、どうしてここが？」

　竜一くんのお父さん！？じゃあもしかして、お願いすれば竜一くんに会えるかもしれない。竜一くんは家にいるのかな。

「ここに来たのは偶然です。江東区にお住まいなのは知っていたので、もしかしたら親竜のところにいるんじゃないかって」

「へー、なるほど。最近の子は頭がいいね。竜一ならあっちの建物で待っているよ」

「竜一もいるんですか！？」

　竜一くんも近くに来ているんだ！？でもなんで、祈祷には来なかったんだろう。歳の近そうな男の子、弟さん？は来ているのに。竜一くんのお父さんが指を向けた方向を見ると、ちょっとした休憩所のような建物が広場の反対側にあった。あそこに竜一くんがいるんだ。やっと会いに行ける。でも、なんて声をかけよう。

＊　＊　＊

　私の顔をみた竜一くんはとても驚いた。それはもう驚いた。驚きすぎてお茶をこぼしてズボンが濡れちゃってる。一瞬逃げ道を探そうと目線をキョロキョロと動かしたけど、1つしかない入り口に私が立っているのですぐ動きが止まった。

「・・・」

　なんて声を掛けたらいいんだろう。竜一くんも言葉がでないのかな、何か言いたそうだけど、何も言わない。何か言うまで待ってみようかな。

「・・・」

「・・・」

「ごめん」

「何が」

　思わず反射的に返事をしちゃった。

「・・・」

　また黙っちゃった。じれったい。問い詰めたい。

「何も言わないで帰ってごめん。LINEも返事しなくてごめん」

　やっと言ってくれた。本当そうよ。何も言わないで帰っちゃうなんてダメだし、友達が連絡したのに無視するなんてひどいよ。でも違う。一番はそれじゃないんだよ。

「心配したよ」

「・・・心配かけてごめん」

　久しぶりに見た竜一くんは、あの時より顔色も良くなって、安心した。竜一くんも、なんだか安心した顔をしている気がする。

「俺もいるぞ」

「え、海野？いつからいたんだ？」

「最初からいたが・・・、どんだけ余裕なかったんだよ」

「海野もごめん、わざわざこんなところまで来てもらって」

「ああ、本当そうだ。心配したぜ。でも、竜一を見つけて終わりじゃない」

　そうだ。もちろん竜一くんを探しに来たんだけど、それで終わりじゃないよね。色々とわからないことがたくさんある。