　俺はそんな東條を見て何も言えずにいた時、東條は少し袖が長めの制服で涙を拭った。

　「嫌…ですか…？私が…影井先輩と一緒にいたいと言ったら…」

　啜り泣きながら、微かな声でそんな言葉が聞き取れた。

　一緒にいたいだなんてそんな…話を大袈裟にしすぎではないのか…。

　「…いや、そんなことは決してないけど…」

　東條は顔を少し上げて、もう一度下げた。

　「ここで…離れてしまったら…もう、私は影井先輩との接点がなくなってしまうのではないかって…」

　それは…まぁ、そうかもしれないが…。

　そして、東條は頭を小刻みに横に振った。

　「…ご、ごめんなさい…。本当に…困らせてしまいましたよね…。そんなつもりで言った訳じゃなくても…私が先輩に辞めないでほしいって…そう求めてるみたいですよね…」

　そんな風に捉えてしまっているのは本当だが…。

　「いいんです…私のことには構わず、影井先輩はしたいように…してください」

　そうは言ってもな…そんなことを聞いてしまったら…。

　東條の暗く落ち込んでいる表情を見て俺はこう答えた。

　「…そうだ、まだ俺が負けると限ってはいないから…」

　「でも…先輩は、負けるつもりでいますよね…」

　…えっ、どうしてそのことがバレているのだ…？

　涙を完全に拭き切ってから、東條は前を向きこちらを見た。

　「…私は、今朝学校に来た時に…このようなことになっていて…驚いたんです」

　そりゃ、あの状態なら嫌でも目に入るよな…。

　「それで…気になったんです…。どうしてこんなことになっているのかって…。どのような理由があったのかと思って…それでも、誰にも聞けずにいて…」

　俺だって誰にも話していなかったからな…。

　「昼休みになった時に…秋山先輩にも会えなかったので…影井先輩のいる教室へ直接行こうと向かったのです…。もし話が聞けなくても…何かがわかるかもしれないと…そう思いまして」

　東條がそんなことをしていたのか…。

　まるで俺がしていたことと同じようではないか。

　昼休み…というと、あのクラスの生徒達に対しての言動を見られていたということか…。あの時、確かに俺は票が佐野の方へ入るようにと働いた訳だが…。

　「…そして、見に行った時には…影井先輩は何方かの生徒と話をしていて…その会話も聞こえてきたのですが…。影井先輩は…あのような事は言わないのではないかと不自然に思ったのです。…なので、私はそんな結論に至ったのですが…。どう…なのですか？私の思っていること…当たっていますか？」

　どう…と聞かれても、その通りとしか言えないのだが…。

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