LOOSEN CODE（ルースン・コード）

着物と絵師∽欠片犯罪／４

　翌日。

　今日も喫茶店『まごころ』はそこそこ繁盛し、好輝（こうき）もせっせと働いていた。

　昨日、遥（よう）のかかと落としをくらってからの記憶がまったくない。

　気がついた時には、喫茶店のソファに寝かされていた。

　伯父によると遥と彼方がここに運び、詫びを言っていったという。

　ふと時計を見れば、時刻は午後三時。

（七星（ななせ）さんが来る時間だ！）

　カランカラン、いつものようにドアベルが鳴る。

「いらっしゃい――」

　ませ、と好輝は最後まで言い切ることができなかった。

「よっ、コーキシン。頭、だいじょーぶか？」

　やってきたのは、七星ではなく彼方だった。

　ゴシック体の白文字で『beyond』と書かれた黒のＴシャツに白のノースリーブガウン、ダメージジーンスに黒スニーカー。首にはヘッドホン、両腕にはリストバンド。煙草（火はついていない）をくわえている。昨日は不良然としていたが、今日はバンドマンのような雰囲気だ。女子の黄色い声援が飛んできそうである。

　どかり、カウンターのスツールに腰を下ろす彼方。

　それにしても、コーキシンってなんだ？　あだ名のつもりだろうか？

　いや、それはどうでもいい。そんなことより重要なことがある。

「――な、七星さんは？」

「なんだよ。オレじゃ不服か？」

「……いえ」

　それにしても、なぜ彼方が？　心当たりがあるとすれば――。

「……お詫びなら、昨日、遥さん本人がやったそうですから結構です」

　彼方は遥の兄だ。妹の不始末を改めて詫びにきたのかもしれない。

「そんなんじゃねえよ」

「じゃあ、なんです？」

「リィが――うちの店長が、おまえに会いたがってんだよ」

「は？」

　好輝は呆気（あっけ）にとられた。

「昨日のことをアイツに話したら、大笑いして言ったんだよ。『ハルにそんなことを堂々と言ってのけた男の子をぜひ見てみたい』って」

　わけがわからない。そもそも、うちの店長ってなんだ？

「――あの。彼方さんの職業って……」

「オレとヨウ、ナナは洋服屋の店員だよ」

「ええっ！？」

　彼方と遥、七星が洋服屋！？　 彼方はわかるとして、七星と遥まで同じ洋服屋の店員とは……信じられない！　特に、遥が「このワンピース、流行なんですよ」など客に応対する姿など想像できない。

　驚く好輝に対し、彼方は「そんなに驚くことか？」と首をかしげつつ続けた。

「うちは既製品を置いた洋服屋じゃなくて、オーダーメイド専門なんだよ。反物（たんもの）も置いてるし、着物と浴衣を作ってくれって頼めば、店長がちょちょいのちょいで作るぜ。なんせ『服とお客さまの〝めぐり会い〟こそが〝最高のファッション〟』ってスタンスだからな。――流行服はあんま置いてねえけど、参考程度に作ってんな」

「……へえ」

　好輝が相槌を打った後、彼方が突然と膝を打ち、立ち上がる。

「つーわけでマスター、こいつ借りてってもいい？」

「いいぞ」

　二つ返事で返す誠次。

「オジキ！　勝手に決めるな！」

　抗議する好輝だが、伯父はどこ吹く風。今度は彼方に訴える。

「彼方さん。おれ、行くなんて一言も……！」

「じゃあ行くか、コーキシン」

「ちょっ……っ！」

　話を聞け！　と叫ぼうとした時、彼方が一言。

「ナナに会いたくねえの？」

（――ずるい）

　好輝は思った。――そんなこと言われたら、行くしかないじゃないか。

　決まりだな、と言わんばかりに彼方は喫茶店を出て行く。

　肩を落とした好輝はため息とともにエプロンを外し、彼方の後を追った。