異世界オフィスラブ

第8話 初めてのキス

　せめて拭かせてほしいと言った六華に対して、青年は凛々しい眉を不愉快そうにひそめる。

「……うっとおしい女だ」

「えっ」

「何度も言わせるな。うっとおしいと言っている」

　吐き捨てるように言い放つと、椅子から立ち上がり店を出て行った。

「あっ……」

　六華は茫然と立ち尽くした。

　彼が姿を消してしまった。

　うっとおしいと言われたときは『そんな言い方をしなくても！』と腹が立ったのに、途端に大事な宝物を見失ったような不安が押し寄せてくる。

　一方サラリーマンは青年が去ったことにホッとしたようだ。

「きみ、もういいだろう。あんなやつはほっといてさ……」

　ひと際甘ったるい声を出しながら、六華の肩に背後から手を置いた。

　その瞬間、全身にぞわっと鳥肌が立った。

（気持ち悪い……！）

　本能がはっきりと六華に告げた。

　そうだ。こんな男にいつまでも触れられるなんて自分らしくなかった。

「やめて、触らないで」

　六華はきっぱりとした口調でその手を払いのけると、サラリーマンには一瞥もくれず、青年の背中を追いかけていた。

「待って！」

　すぐにBARを飛び出したおかげで、階下に降りるエレベーターの前で青年を見つけることができた。駆け寄ると青年が振り返る。

「お前……」

　青年は六華を見てあきれたように眉をひそめ、それからため息をついた。

「わざわざ追いかけてくるなんて……。なんなんだよ、いったい……」

　両手をポケットに突っ込んで、青年は目を伏せる。

　口調や態度は明らかに雑なのだが、伏せた目元のまつげが思ったより長く、六華はドキッとした。

　青年はそのまま軽くつま先をけりながら、どこか困ったようにしている。

　迷惑をかけている――。

　それはそうだろう。わけのわからない女に付きまとわれているのだから。

　そう思うと悲しい。

　けれど追いかけた自分が黙っていてはなにも伝わらないはずだ。わからないならわからないなりに、彼にその気持ちを説明したい。

　六華はぎゅっとこぶしを握って、口を開いた。

「そんなこと言われても……わからない」

「は？」

　不思議そうに青年が顔を上げた。

「だから、わからないのっ……！」

　六華はごにょごにょとつぶやいて、青年を見上げた。

　そう、六華だってわからない。

　彼は最初から愛想もなかったし、口も悪いし態度も悪い。

　うっとおしいとまで言われて、悲しいし、不愉快な気持ちはあるのに放っておけない。

「でも……でも、そうせずにはいられなくて……どうしてだろう？」

「――」

　本当に、我ながら馬鹿な問いかけだ。彼に自分の問いに答える義務はない。

　だが青年は六華の言い訳を聞いて肩をすくめた。

「――たまに、おまえみたいな女がいる」

「え？」

　思わぬ返答に、六華は意味がわからず首をかしげる。

「まぁ、それも、俺相手じゃ意味はないんだけどな」

　青年は自嘲するように笑い、そしてエレベーターが近づいてくるボタンを見上げる。

「どういうこと？」

　彼は女性に追いかけられることがたまにあるということだろうか。

　そのぐらいモテるということなのだろうか。

　いや、そもそも恋人がいてもおかしくない。

　恋人がいると考えたら、胸の奥に冷たい風が吹き込むような痛みがあった。

（でも……『俺相手じゃ意味がない』って……なぜ？）

　そんなはずはない。

　思わず六華は手を伸ばし、青年の腕をつかんでいた。

「わ、私は、あなたじゃないと意味がない……」

「っ……？」

　その瞬間、青年は雷に打たれたように体を震わせ、隣に立つ六華の顔を食い入るように見つめた。

「なんだって……？」

　青年の声がかすれている。

　黒い瞳が照明に照らされて、濡れたように輝いていた。

　その輝きは抑えきれない熱をはらんでいて、なぜか六華は今自分が発した言葉を、今日初めて会った彼が、待ち望んでいたのではないか――そんな都合のいい夢を見そうになった。

「だから……私は……あなたが……あなたが、いい」

　六華の声もかすれていた。

　これは告白だ。

　やっと気が付いた。

（今、私は彼に惹かれているんだ……離れたくない、このまま別れたくないって、思ってるんだ……）

　あまりにも突然で理解が追いつかなかったが、ここにきて自分の気持ちにようやく気が付いた。

　自分にこんな大胆な一面があったとは、六華自身も知らないことだった。

　ようやくエレベーターの扉が開く。

　青年は六華を数秒、凝視した後、

「くそっ……」

　そのまま六華の背中に腕を回し体を引き寄せる。

「あっ」

　六華は軽く悲鳴を上げた。

　するとその声を封じるように、青年の腕に力がこもった。

　抵抗は許さない――そんな気配を感じた。

　抱き寄せられただけなのに、体が宙に浮いたような気がする。

　もつれるように抱き合いながら、ふたりで狭いエレベーターの中に飛び込む。

　顔を上げると、視線が絡み合う。

　彼の長めの前髪から除く瞳が、美しいと思った。

　もっと近くで見たい。

　瞬きをするのも惜しい。

　食い入るように見つめていると、背中と後頭部に青年の手が回った。

「こんな風に無防備に近づいて……どうなるかわからないのか……？」

　彼のささやき声は、低く、熱っぽくかすれていた。

　あっと思った瞬間、六華の唇は青年にふさがれていた。

　六華、十八歳。

　初めてのキスは、アルコールの香りがした。