辺境の勇者

第四話 村での生活 前編

　腹部と左肩に大怪我を負った俺は、借金返済を諦め、六週間後に迫った死を受け入れる事にした。

　だから、俺が死ぬまでの六週間は、この村で幸せに暮らそうと思う。

　村長も、その娘のクレアも、とてもやさしいから、この村での生活はとても快適だ。

「なあクレア、この村はいい場所だな」

「ええ。戦士様が守ってくれたおかげです」

　俺が守った、か。

　俺はこの村を襲っただけなのにな。

　クレアや村の皆は、心から俺を信頼してくれている。

　それはとても嬉しい事だ。

　嬉しい事のはずなのに、胸が苦しい。

　でも、我慢するんだ。

　今の幸せを失いたくはないだろ？

＊＊＊

　俺の寿命　残り 四 週間

　怪我もだいぶ回復し、まだ左腕は動かすと少し痛むが、支えがなくても歩けるようにはなった。

「今日の晩飯は何だ？」

「焼肉です！　今日は村のお祭りですよ！」

「祭り？」

　そういえば今日は、朝から外が騒がしい。

　外が騒がしかったのは、祭りの準備をしていたからか。

　これで納得……じゃない！

　今日は何の日だ？

　全くもって心当たりが無い。

　聞くは一時の恥聞かぬは一生の恥と誰かが言っていたし、クレアに聞こう。

「今日は何の祭りだ？」

「秘密です」

　クレアが、イタズラを企む子供のようににっこりと笑った。

　教えてくれたっていいじゃないか！

　けち！

「ぜひ来てくださいね」

　何の祭りかは気になるが、怪しげな邪教の儀式とかではないだろう。

　クレアも、よそ者の俺を祭りに誘ってくれているし、祭りに出席したい。

「おう！　誘ってくれてありがとな。でも、歩くのはまだ辛いし、車いすでの参加でいいか？」

「ハイ！」

　幼子のようにはしゃぐクレアの頭を、そっと撫でてあげてみた。

　彼女の髪はシルクのような肌触りだった。

　日が沈み、夜になった。

　村人たちは皆、普段なら寝静まる時間だというのに、広場に集まり、祭りを楽しんでいる。

　若い男が楽器を奏で、可愛い少女たちがそれに合わせて踊りを披露し、大人たちは踊りを見ながら仲間と酒を飲み交わす。

　酒が飲めない俺は、広場の隅で数種類の果汁を混ぜたジュースを飲んでいる。

　このジュースを持ってきてくれたクレアは、露出度が少し高い服を着て、他の女の子と一緒に踊っている。

　そんな彼女たちの様子が微笑ましい。

　コップの中のジュースが無くなったとき、不意に音楽がやみ、少女たちは踊りをやめた。

　踊りが完全に終わった今でも、集まった村人たちは焚火に注目している。

　そんな中、村長さんが皆の注目が集まっている焚火のそばにやって来た。

「皆の者！　よく聞くのじゃ！　皆も知っている通り、先日この村は憎き盗賊団に占拠された！」

　ん？

　本当にこれは何の祭りだ？

「じゃが、村を救いに来てくださった戦士様が、村を救ってくれたのじゃ！」

　んんんん？

「今宵わしは、戦士様を称える宴をひらく！」

　周りの人から歓声があがる。

　また一つ、俺の秘密を知られてはならない理由が出来てしまったようだ。