辺境の勇者

第七話 戦場へ

「被害は！？」

「もうすでに九人もの村人が殺されてしまいました」

　もう、九人もやられてしまったのか。

　ぐずぐずしている暇なんてない。

　早く逃げないと！

「村長！　俺が魔獣を足止めする。その間に皆を連れて、近くの町に避難しろ！」

「は、はい！」

　俺は村長の返事も聞かずに、屋敷を飛び出した。

「待って下さい！」

　後ろから、クレアの悲鳴にも似た叫び声が聞こえた。

　なんだよ。こんな時に。

　俺はクレアの方を見た。

　クレアは、慌てて屋敷を飛び出してきたせいか、息切れが激しい。

　何早速息切れしてんだよ！

　そんなので逃げれるのか？

「戦士様も私たちと一緒に逃げて！」

「それはできない」

「なぜですか！？」

　俺は、この村に来てからの事を振り返り、穏やかな笑みを浮かべた。

「クレアや、村長さん、この村の皆は、こんな俺なんかに温かく接してくれた。とても、嬉しかった。この村での日々の思い出は、俺にとって何よりの宝だ。

　この思い出が、村を守る代価だ」

「何を……何を言っているのですか！？」

　俺もサッパリわからん。

　だが、確実に言えることがある。

　借金の返済期限はあと一週間もない。

　もしここで逃げたとしても、借金を返済できないから死ぬ。

　どうね死ぬなら、この命を、この村のために使いたい。

　この事だけは、はっきりしている。

「俺は村を護衛する代価として、思い出という宝をもらった。報酬をもらったのに、仕事をしないのはおかしいだろ？」

「なら、依頼内容を変更します！　村を守るのではなく、逃げてください！　これが依頼です」

「はは。なら、俺は依頼内容を無視するのだから、違約金を払わないとな」

　どうせ死ぬんだ。死人に金など必要ない。

　だから、俺は有り金全てを革袋に詰めて、クレアに投げつけた。

「その金は、この村を復興させるのに使ってくれ」

「どうして戦士様は、そこまでして私たちを守ろうとしてくれるのですか？」

「守ろうと何てしていない。俺は野盗だ」

「え？」

「盗賊団からこの村を救うためにここに来たのではなく、この村を襲うためにここに来た。この村は俺の獲物だ」

「そんな……」

「俺の獲物が、魔獣なんかに奪われそうになっている。獲物を横取りされないよう、行ってくるよ」

「バカ！　戦士様なんか……魔獣に喰われて死んじゃってください！」

　ああ。

　完全に嫌われてしまったな。

　だが、これでいい。

　これで、クレアの悲しみを和らげることが出来た。

　俺は、人の流れに逆らって――――魔獣に向かって走り出した。