ヴィーナスの女たちⅠ 特別急行 氷結の魔女号 【ノーマル版】

第六章 コルネリアの物語 モルダウ居館

思い出

　モルダウの至宝の一人、金髪碧眼のコルネリアは、思い出に浸っていた……

　夫人という位をもつ彼女は、こみ上げる不安を振り払おうと努力していた。

　フィン内乱の為に、ヴィーナスが危険な戦いに出ていく……

　待つしか出来ないコルネリアだったが……

　　　　　＊　＊　＊　＊　＊

　王位継承トーナメント記念舞踏会を思い出していた。

　愛するヴィーナスとの、初めての出会いは不愉快な物だった。

「ご歓談の中、失礼とはぞんじますが、ウィルヘルム様が私に、父上の嫁になれとおっしゃって、案内してくださったのです」

　コルネリアたちが、主であるフィン連合王国の至高王、ハイドリッヒと歓談していた時に、その女はずけずけと声をかけてきた。

　コルネリアたちは思わず、その無礼な女を睨みつけようと……

　そこにいたのは、フィン全土に美貌をたたえられたコルネリアたち、ハイドリッヒの側室と云えども霞んでしまうような美女が佇んでいた。

　その側には、これまた恐ろしいほどの美しい女が二人、侍女のように控えていた。

　それがヴィーナス様だった。

　ひと目でわかった、この女は普通ではない。

　他を圧する威厳、神々しい美貌、相対するハイドリッヒさえも、すこし怯んだように見えた。

　ただ無邪気なウィルヘルムだけが、その女にまとわりつき、頬にキスを受けて、他の者の羨望を一心に受けたのを覚えている。

「ウィルヘルム様ったら、ヴィーナス様にキスしてもらって……」

　コルネリアの知る限り、ヴィーナスのキスを貰ったのは、このウィルヘルムと父親のハイドリッヒ、あと噂ではあるが、神聖守護騎士団団長の息子のジャンだけ……

「あの時のヴィーナス様は美しかったわ」

　思い出に引きずられて、独り言をこぼしたコルネリア。

　その脳裏には、流れるように踊っていたヴィーナスと、その相手のハイドリッヒ。

　二人は何もいわず踊っていた。

　何事も無く日々は過ぎ、ハイドリッヒは王位継承トーナメントを圧倒的な力で勝ちぬき、再びフィン連合王国の至高王となった。

　ある日、コルネリアは湯あみの後、ほてった身体を冷やそうと、王宮のバルコニーに出るとハイドリッヒがいた。

　王としての威厳が漂っている。

　ハイドリッヒは無言で、ロンディウムの町を見下ろしていた。

「あるじ様、どうなされました？」

「コルネリアか？何でもない、町の灯りを見ていただけだ」

　ハイドリッヒはそれだけをいったが、コルネリアにはハイドリッヒが、何を考えているのかはすぐに判った。

「ご不快を覚悟で申し上げますが、この間の美女、お召しになられたらいかがでしょう？」

「あの方なら至高王の王妃にはうってつけ、私たちも文句はありません、皆、側室として、あの方に従いますが？」

　すこし微笑んだハイドリッヒだったが、

「多分、フィンの王妃では役不足、それほどの方だ」

　コルネリアはその一言で理解した。

　それより上の女性の位といえば、三つしかない……神聖教次席賢者、そして大賢者、あとは……

　口には出さなかったが、コルネリアもその最後の位に納得するしかなかった。

　どう考えても、その位に似合いすぎる。

　そのハイドリッヒも棺に入って帰ってきた。

　エラムでの動乱が終わり、平和と共に、ハイドリッヒは永遠の眠りに入ったのだ。