血まみれのプディング
ダニエラが部屋を出て行ったのを確認して、グレンフォード侯爵はすぐに、一族の主だったものを集めた。
ただ反旗を翻したブレイスフォード子爵などは除いたが。
「皆、この部屋でビクトリア・グレンフォード様をしのぶ夕食会を行う、ただしお客が一人ある、献立は血まみれのプディングだ」
驚いたような顔が並んでいます。
血まみれのプディングとは、ビクトリア・グレンフォードが、側室を守りトレディアを脱出して、側室のお腹にいた初代グレンフォードの為に、血だらけの身体で作ったといわれるプディングのこと。
ビクトリア・グレンフォードは、この簡単なプディングが好物だったと伝えられている。
このプディングは、グレンフォード一族だけで食する決まりがある。
それを破る、と当主が云うのであるから、驚くのも無理はない。
「皆のいいたい事は理解している、しかしお客が本人とするなら別であろう」
……
一人が、
「ご当主は確信をお持ちか?」
「持っている、300年前の人物ではあるが、なぜかは判らぬが確信を持てるのだ」
「たしかにご本人なら、血まみれのプディングはお懐かしいでしょうな、あのプディングのレシピは我らしか知らないのですから……」
ビクトリアは申し出を受けて夕食にやってきた。
「良くおいで下さいました、ここにいる者どもはグレンフォードの主だった者ども、ぜひビクトリア殿にお目にかかりたいと集まりました」
「感謝の意味も込めて、グレンフォード一族の歓待をお受けしてください、ただこのような状況ですので豪華な食事とはいきませんが」
「お気持ち、痛み入る」
そして、問題の物が出てきた。
ビクトリアは懐かしかった、このプディングはトレディアを出てから食べていないのだ。
自分で作ろうかとも思ったが、何となく料理をする気にならなかったのが理由ではある。
うまそうに食べて、思わず感想を漏らした。
「懐かしい、昔は良く食べた、肉のローストの下においての焼き具合が絶妙……ソーセージが良く合う」
血まみれのプディングというのは、テラのヨークシャー・プディングの原型ともいえるドリッピング・プディングに近い。
ビクトリアの頃には、ソーセージとともに食べるものだった。
居並ぶグレンフォード一族の面々は確信した。
ビクトリア・グレンフォード様と会食しているのだと……
バーナード・グレンフォードが代表して云った。
「ビクトリア殿、我らはビクトリア殿を一族と思い、いつでもビクトリア殿を歓迎いたします」
その時、ビクトリアの横に、初代グレンフォードが立ち、跪いたのがグレンフォードの面々には、はっきりとみえた。
以来、ビクトリアはトレディアに良く滞在することになる。
ヴィーナスがはっきりと、グレンフォード侯爵に対して、ビクトリア・グレンフォード本人と云ったのが、表向きの決め手ではあるが、この会食でグレンフォード一族は、ビクトリアがだれかを知ったのだ。
西部辺境諸侯領も収まり、グレンフォードは公爵になり、ギッシュ家もホラズムの伯爵領を返還され、特別にダニエラの功績が認められ、加増され侯爵になった。
そしてトレディアの領地、これは男爵領なのだがヴィーナスへ献上となったが……
「ビクトリア様、私に男爵領を預けると?」
「そうだ、この新しく成立したアッタル騎士団領にお前は必要だ」
「グレンフォード公爵は私と同じで戦うことしか知らぬ、サリーがヴィーナス様にお前を勧めたのだ」
ポッと赤くなったダニエラに、ビクトリアは云った、
「バロネス・ダニエラ・ギッシュ、女官に任命、即日に退官して、ハウスキーパー付の事務官に採用される」
「これが任命証だ、なおアッタル騎士団領事務官も兼務とする」
これで退官しても女官だった事で、ダニエラもヴィーナスの保護が掛かる。
「さて、いくか、サリーやアリスへも、赴任の挨拶をしなければなるまい」
ビクトリアの言葉に、ダニエラは嬉しそうに頷いた。
FIN
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