ヴィーナスの女たちⅠ 特別急行 氷結の魔女号 【ノーマル版】

グレンフォード一族

　このダニエラの親近感とは、別の親近感を抱く者が、今一人トレディア城にいた。

　グレンフォード一族の長、バーナード・グレンフォード……

　彼はグレンフォード侯爵家が、代々居城としていた、トレディア城の当主の執務室で、物想いにふけっていた。

　なぜビクトリア殿に親しみを感じるのだろう……

　この西部辺境に、名を知らぬ者がいない、我らグレンフォード一族の、当主であるこの私が……

　親しみというより、懐かしさを感じるのだが……

　これで良いのか父上……女ごときに親しみを感じ……

　壁一面に並んだ、歴代当主の肖像画の、一番端に父の居場所がある、彼は亡き父の肖像画を見つめていた。

　ふと、その初代当主の肖像画に目がいった。

　この男がグレンフォード一族の祖、しかし……長い歴史を誇る、グレンフォードの歴史はこんなものではない……

　トレディア城は数千年の歴史を誇る。

　グレンフォード一族はその歴史の彼方、トレディア城創建当時より、この地に根を張っている。

　しかし、記録はこの男より始まる。

　３００年以上の昔、グレンフォードは一度、滅亡しかけた事があった。

　当時の西部辺境領の、大部分を支配していた、帝国の傘下にいたグレンフォードは、権力争いの渦中で讒言に遭い、帝国より反乱と判断され、一族滅亡の憂き目にあった。

　当時の当主の妹君が、身ごもっていた側室を、身を呈して守り、その後、復讐の為に奴隷にまで身を落とし、なお且つその身体と引き換えに、魔法を身につけ復讐をとげ、側室の子をグレンフォードの当主につけたのだ。

　その時の話しは代々、グレンフォード一族に伝えられている。

　そうか……名前だ……

　ビクトリアとは、その妹君の名、ビクトリア・グレンフォードと一緒だからか……

　しかも、まれにみる男勝りの上に、魔力も持ち合わせている……

　グレンフォードの守り神、ビクトリア・グレンフォード……とダブルからか……

　なるほど、多分生きておられたら、今のビクトリア殿みたいな女性なのだろう……

　ビクトリア殿は、西部訛りが見られる、多分出身はこの地だろう。

　それにトレディア城の弱点を知っているのは、グレンフォード当主と、分家筆頭のブレイスフォード子爵家当主だけ、敵はだから知っていのであろうが、それを知っているとは……

　グレンフォード一族の流れをくむのだろうか？なら喜ばしい事だが……

「グレンフォード小父さま、難しいお顔ですね」

「ダニエラか、この度はすまないな」

「いえ、私は本当に何ともおもっていませんし、ビクトリア様にはなにか親近感を感じますし……父は嫌そうですが」

「それはそうだろうな、ギッシュの秘蔵っ子だからな」

「ギッシュ家には、幼いといえ弟が生まれましたし、私はいつかギッシュの家を出て行く身、女ですから……」

　このエラムでは売買婚が普通なのだが、はたしてギッシュが手放すだろうか？

　グレンフォードとしても、ダニエラは血のつながらない姪ともいうべき存在、ギッシュが同意しても、自分が横車を入れるのは確実なのは、グレンフォード自身が知っている。

　ヴィーナス様の女官が一番いいのかもしれぬな……

　女が一人で生きて行くには、それしかないが……

　そんなことを考えながらも、

「ところで何用かな？」

「伝言よ、ビクトリア様が、小父さまと夕食でもどうかと、明日ヴィーナス様に会いに行かれるので、留守の打ち合わせをしたいって、ねえ小父さま、ビクトリア様ってグレンフォードの人？」

「どうしてそう思う」

「前から思っていたわ、だって、あの方に良く似ているもの」

　そう云ってダニエラは、初代グレンフォード侯爵の肖像画を指差した。

　この時、バーナード・グレンフォードは確信した。

　ビクトリア・グレンフォードは生きていたのだ、再びグレンフォードの窮地を救ってくれたのだ……

　しかし、当の本人が口に出さぬ以上、この話しはすべきでなかろう。

「この場所で夕食の用意をして、お待ちすると伝えてくれ」

「なんでこの部屋なの？」

「この部屋はグレンフォードにとって神聖な部屋なのだ、敬意を表したいのだ」