ヴィーナスの加護
ロマノフ名誉騎士団は、アムリア国境から侵攻を始めた。
「ビクトリア殿、敵がいないようですな」
イワン団長が、拍子抜けした顔で声をかけてきた。
「敵はトレディアに籠る、ヴィーナス様に味方する者たちを、包囲していると情報が入っている」
「兵力に劣る我らには、好機でもあろう」
「明日、ホラズム王国軍と会合する地点に達する、そこで作戦会議をする、それまではこのままで、行きたいものだ」
ビクトリアの呟きは、現実のものとなり、ロマノフ名誉騎士団は、敵と一度も会わずに、ホラズム王国軍が野営する地点に進出した。
「諸君、これからの作戦を伝える」
「情報によると、敵の主力は、トレディア城攻略の為に、トレディア近郊に集結している」
「その勢力はわが軍の数倍に上る、そこで、わが軍の主戦兵力である、ロマノフ名誉騎士団をここより分離、イワン団長の指揮のもと、敵の根拠地を蹂躙し、占領していただく」
「しかし無理に占領しなくても良い、徹底的に根拠地を叩いて、兵糧などの物資を補給出来なくすれば、敵はあわててトレディア城の包囲をとき、根拠地に戻ろうとするだろう」
「撤退状態なので、まともに戦えないと思われる、そこをホラズム王国軍で叩く、各個撃破していけばよい」
「しかし、幾ら難攻不落と呼ばれるトレディア城も、陥落寸前と知らせが有りますが、そこまで持ちますか？」
「救援がそこまで来ていると知れば、死力を尽くせるだろう」
「どうして知らせるのですか？敵の包囲をかいくぐって、トレディア城に入る事は至難の技……」
「それは私が行く、私は知っての通り、黒の巫女の鍵の守護者、ヴィーナス様の愛人である」
「私の魔力なら、ここからトレディアへ行くなど簡単な事」
「イワン団長、貴官に明日の正午まで、この兵団の指揮権をゆだねる、兵たちに英気を養わせておいてくれ」
「行動は明日の正午、それまで警戒を怠らぬように、それから、入らぬ心配をしている者がいるようなので、いっておくが、私はヴィーナス様のお許しにより、死神を呼びだせる、今回、その許可も得ている」
「死神の噂は、諸君も薄々、知っているはずである、それを呼びだす」
「したがって我らは負けない、ヴィーナス様の旗の下にある者には、ヴィーナス様の絶大なご加護がある！」
このビクトリアの言葉は、弱兵と呼ばれ、自らも自認する、ホラズム王国軍に絶大な力を与えた。
末端の兵士たちまで、必勝の信念を持ったようだ。
トレディア城の中庭……ビクトリアは転移した。
予想通り、トレディア城は陥落寸前の状態であった。
食糧も後五日ほどになり、寝る間もないほどの防衛戦に、兵士たちは疲労困憊の状況にあった。
中庭には、兵士たちの治療テントが連なり、血膿の臭いが立ち込めている。
光と共に天より下りてきた女に、トレディア城は騒然とした。
ビクトリアは、ただ一人平然としていた女に、
「わが名はビクトリア、ヴィーナス様の愛人の一人、この城の最高責任者に会いたい」
と、声をかけた。
女は負傷者を治療していたのだろう、清楚な服が血まみれになっていた。
完全武装の、傭兵姿のビクトリアに対して、その女は、
「ご案内いたします」
と、短く答え、ビクトリアを案内するという。
「貴女は、ナイチンゲール看護婦人会にでもいたのか？」
「いいえ、ただトレディアの人々には、良くしていただいたので、このような時に、役に立とうと思いまして」
ほぅ……
この辺境の地にも、このような女もいるのか……
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