ヴィーナスの女たちⅠ 特別急行 氷結の魔女号 【ノーマル版】

第五序列魔法

　シビル・ステーションに、氷結の魔女号が滑り込んだ時、アメリアの顔には、疲労の色がありありと浮かんでいました。

　補助動力を全開で動かせば、疲労は大変な物となります。

　ジューンは思わず駆けより、

「アメリア様、大丈夫ですか！」

「大丈夫、でも後はお願いできますか？」

　と、アメリアは返事を返したのです。

「シビルにつけば後は難しい鉄路ではありません、交代の動力魔法使いで十分対処できます」

「必ず定刻に王都ホッパリアへつきます、アメリア様はどうか、お休みになってください」

　ジューンはアメリアを抱き抱え、すぐにステーション貴賓室へ運ぼうとしましたが、

「列車へ運んでください、私の仕事はホッパリアで待っているのです、後一日あれば回復します」

　アメリアが云うので、ジューンは列車へ運ぶ事にしました。

　ジューンに抱えられたアメリアの軽い事、健康で頑丈が取り柄のジューンには、想像できない華奢な身体です。

　抱えているうちに、アメリアは疲れたのか、眠りに入りました。

　こんな華奢な方が、シビルまで補助動力を全開で列車を走らすなんて……

　動力魔法課程の第五期卒業生のジューンには、それがどのように困難な事か……

　信じられない事を目のあたりにしている、それが実感なのです。

　車掌が飛んできました。

「アメリア様！」

　ジューンは仔細に状況を説明しますが、そろそろ発車の時刻です。

　戻ろうとするジューンを捕まえ、車掌は、

「君は魔法学校の出身だな、たしかある程度の医療魔法が使えるはず」

「見習いなら、ここから先は乗務しなくても良い、列車長の権限をもってアメリア様の看護を命じる」

「機関車のクルーには私から伝える」

　そう云うと、車両に必ず一つは設置してある、機関車との連絡用伝声管で伝えました。

　氷結の魔女号は、暫しの停車の後、カルシュを経由してアムリア王国の王都ホッパリアへ進路を向けます。

　高原地帯にあるシビル一帯は気温が低下していますが、この後の登りはありません。

　圧縮空気の魔法動力は息を吹き返します、冷気を吐きだしながら……

　夜半になると雨は止み、風も収まりはじめ、空にはエラムの二つの月があがります。

　夜間走行の場合、見習い機関士が先頭にあるランプに明かりを灯します。

　これは偏光ガラスになっていて、進路前方を照らします。

　なにはともあれ、この魔法動力機関車は、古代程度の科学技術しかないエラムではありえない技術です。

　近代の技術なのですが、何とか維持管理は、出来るように造られています。

　あとでわかったのですが、この時の編成は四両編成、これではシビルへ向かう山岳地帯は力不足なのです。

　以後、氷結の魔女号は、必ず三両編成を厳守することになりました。

　列車内では、ジューンがなれない医療魔法を発動しています。

　魔法学校での説明によると、魔法には序列があり、一般の魔法使いが使えるのは第六序列、レギュラーと呼ばれる段階で第五序列にあがるには、大変な修行が必要と教えられました。

　この上の第四序列にあがったのは古代の伝説のレムリアの大魔道師だけ、噂によれば夫人の位を持つ方たちは、第五序列といわれていますが説明はありません。

　ただジューンたちが使う命令、つまり声に出して魔法名を唱えるのとは根本的に違うらしいのですが、これも一切の説明はありません。

　学校で教えてくれるのは、魔法の種類と発動方法、正式な魔法名の唱え方です。

　とにかく、なんとか疲労回復の魔法をとなえましたが効きません。

　そうこうしているうちに、アメリアの赤銅色のチョーカーが、再び今度は小さく輝きました。

　アメリアの身体を、何かが包むように……

　明らかに魔力が自動的に発動されているのが、魔法使いのはしくれであるジューンにもわかります。

　見る見るうちにアメリアの青白い顔に紅が差してくるような、朝に垣間見た美しいアメリアに戻ってきました。