ヴィーナスの女たちⅠ 特別急行 氷結の魔女号 【ノーマル版】

パリスステーションにて

　大陸馬車鉄道の特別急行列車にだけ、この圧縮空気による魔法動力機関車が連結されます。

　カルダン駆動方式でピストンによる単動式。

　四つの動力輪を二つの魔法動力で動かす為に、動力魔法使いは一人で同時に、二つの魔法動力に同期をとりながら圧縮空気を送り込みます。

　動き始めると冷気を発するこの機関車が牽く特別急行列車は、そのことよりエラムの住人から、『氷結の魔女号』と呼ばれているようです。

　動力機関車は大陸馬車鉄道に黒の巫女から下賜されたもので、とても大事な物、ピカピカに磨き抜かれています。

　『氷結の魔女号』の魔法動力機関車には、四人の動力魔法使いと四人の機関士が乗り込みます。

　全て女性のクルーで、動力魔法使いと魔法機関士がチームを組んで、二十四時間三交代で疾走することになります。

　魔法機関士とは要は機関運転手のことで、魔法学校の魔法機関士課程の卒業生が奉職することになっています。

　あと、見習い動力魔法使いと見習い魔法機関士が、補助として乗り組む事に成っています。

　二年の見習い期間を過ぎれば、正式に動力魔法使いとなれます。

　十四で魔法学校に入ったジューンさんはいま十九、初めての『氷結の魔女号』乗務を命じられたのです。

　ジューンさんは、そのピカピカの魔法動力機関車を陶酔するように眺めていました。

　すると、ジューンさんに声がかかりました。

「見習い、動力魔法課程だそうだな、期待している、よろしく頼む」

　声をかけた先輩は、魔法学校の第一期生、当時は専門の動力魔法課程はなく、第五期生のジューンさんの時に初めて出来た課程です。

　先輩は正規の課程卒業生が出るまで設置されていた、卒業生用の短期動力魔法課程の卒業生、努力の人なのです。

「本日は臨時運行とか聞きましたが？」とジューンさん。

　特別急行列車の通常運行とは、今のところ十日に一回、シビル・パリス・ハイドリアを往復するだけです。

　ちなみにハイドリアとは、パリス連合王国と戦ったハイドリア連合王国の首都の名前。

　昔はフィン連合王国という、八つの王国の連合体を構成していたのですが、内乱の結果、パリスとハイドリアの二つの連合王国に分裂したのです。

「聞いてないのか？」と先輩。

「見習いには説明はありませんので」とジューンさん。

　先輩は、

「そうだったな、アメリア様が、パリスの商人を率いてご乗車になる」

「目的地はホッパリア、シビル、カルシュを経由することになる」

　アメリア様というのは内乱に敗北し自決した、前タリン国王の側室です。

　エラムのしきたりで売りに出された時、新たに即位したアウセクリス女王、つまりパリス連合王国の女王として即位した、ヴィーナス様の名前ですが、その女王に購入されて夫人のチョーカーを授かった方です。

　アメリア様？雲の上の存在だわ……

「大陸横断線を二日で走り抜ける、シビル、カルシュにしか止まらない」

「ジューンにはシビルあたりの山岳地帯を超える時に、魔力の補助を命じる」

　朝靄(あさもや)の中、『氷結の魔女号』がホームに停まっています。

　ホームでは、胡散臭い商人たちの中に、図抜けて綺麗な方が一人、たたずんでいました。

　細面で目が大きく凛とした女性です。

　この方がアメリア様……

　その細い首には、ヴィーナス様の寵妃では上位の位、夫人の証である、赤銅色のチョーカーが燦然と輝いていました。

　パリスステーションのルートピッヒ駅長が挨拶をしています、するとアメリア様が、ジューンさんたちの前まで歩いてきました。

「今日はご苦労ですがお願いします」

　とアメリア様が、一人一人と握手をしてくれます。

　女官というのは位の上の相手には服従するように、徹底的に教育されています。

　魔法動力機関車の八人のクルーと二人の習いは、全員アンクレットを付けているので、自然と直立不動の姿勢になりました。

　アメリア様が列車に乗り込み、八人と二人は発車の準備に取り掛かります。

　朝靄(あさもや)は陽にかき消され、空は前途を祝福するような快晴、乾季のドライな空気が心地よいパリスを後に、『氷結の魔女号』は定刻にホームを離れました。