想い
「ペネロペさん、大丈夫ですか？」
「このたびの事、心より感謝しています……ありがとう」
常日頃、何となくペネロペには冷淡な、ニコル女官長がいいました。
「いえ、だれでも必死になるものです」
「女官たちから聞きました、皆を守るために身を呈したと」
「本当にあの時は必死だったのです」
「そうですか……皆さん、すこし席を外してくれませんか」
と、ニコル女官長がいいます。
女官長というのは、ハレムにおいては、絶対権力者に近い存在、そのお願いにあがらう者などいません。
皆が遠慮したのを確かめると、ニコル女官長が、
「ペネロペさん、ここの女官たちは私も含めて、貴女たち旧王族の方々には、親切ではなかったはず」
「それでも皆を守って……なぜかを、お聞きしても良いですか」
ペネロペは初めて、本心を語る事にしました。
「私は黒の巫女様が来られるまで、ジャバの王族の娘として、何一つ不自由なく育ちました」
「国民の悲惨な状況を、何一つ知らずにです」
「それが突然の国王の死、それも臣下の者による、裏切りの暗殺、命乞いの証として首を取られ、イシュタル様に差し出されたのは、ご存知の通り」
「ドリスは当時幼く、その責任は問われないでしょうが、私はそうはいきません」
「イシュタル様が王宮に来られ、前国王の治世を、改められるのを見るに、私が何と無知だったのかを思い知りました」
「私がぬくぬくと育っていたのは、その国民の血と涙の上に、成り立っていたのです」
「ここの女官さんたちは、その当時の国王の、治世の悪さのおかげで、売り飛ばされた方が多いのです」
「その方たちから見れば、今もぬくぬくとイシュタル様の寵妃となった、私たちが疎ましいはず」
「本当は奴隷市場にたち、売り飛ばされるのが、本来の在り方」
「私はイシュタル様のお心のお優しさは、ありがたく思っていますが、苦労された女官さんたちから見れば、良いようには思われていないと、理解しています、またそれも当然」
「ではなぜ！」
「王族の誇りです、たしかに昔の私は無知で、その責任を果たしていませんでした」
「しかし、イシュタル様を見ていて思いました」
「二度の大動乱を乗り越え、このエラムの大陸に平和を導き、イシュタル様は皆の為、幾度も死ぬほどの大けが」
「あのたぐいまれなる魔力をもってしても、完治には時間がかかるほど……そのイシュタル様が呟くのを聞いたのです」
「こうして皆に養ってもらう以上、責任を果たさねば……と」
「私は衝撃を受けました」
「上にたてばたつほど、責任を果たすのだと、その責任を遅まきながら、今こそ果たす時だと……」
いま私はイシュタル様の寵妃、夫人の地位にあります」
「ここで頑張らねば、再び私は責任を果たさない事になります」
「イシュタル様が寵妃にするわけですか……」
「私はイシュタル様とであった時、兄は殺され、身は略奪され散々に……」
「その時、黒の巫女様に出会い……巫女様の怒りはすさまじく、死神を出されて……」
「私は懇願して、復讐をさせてもらいました」
「あの頃のジャバは、酷く荒れ果てて、売り物といえば奴隷、ジャバは奴隷貿易の国でした、自国民を売り飛ばしていたのです。
「それでどうしても、元王族の方々は好きになれなくて……
「前王妃の御自害で、執政たちは怒りを納めたようですが、女たちは自らの境遇を振り返ると、割り切れぬものがあったのです。
「しかし、少なくともジャバ王宮の女官たちは、わだかまりが消えました。
「皆、貴女に仕える事に誇りを感じるでしょう」
「本当にありがとう、ゆっくりと身体を治して下さい」
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