ロスト・ミレニアム〜文責の転移者〜【適当な小説ばかり書いてたら、創造神にブチ切れられて物語の中に転移させられました】

第48話

　俺の一つの身体の中に、三つの存在が同時に重なった。斑天竜の姿が、翼だけを残して消え去り、身を委ねたマリカの意識が、俺の意識の隣で、寄り添うようにして内在しているのを感じる。

　究極融合…ともまた違う形だ。憑依融合とも、召喚結合とも、全く違う。

　そもそもマリカは、シィルスティングではない。一体なんなんだこれは…？

「ほう。面白いものを見せてもらった。まさかそのような理が、存在していたとはな。

　…いや、今、つくりだしたのか？」

　ラグデュアルがどこか愉快気に、フッと鼻を鳴らした。

　何を言っているのか、よく分からないのだが…。理をつくりだすとか。理とは初めから存在しているものだ。

　とにかく。賢竜マリカウルならば、俺にできないことができても当然だ。詳細はあとで問い質すことにして、とりあえずは…

　仮に、猫姫融合とでも名付けておくか。

　マリカの闇、光、風の神力が、身体の中で、心地良く混ざり合っているのを感じる。究極融合のディグフォルトの、溶け合う、という感覚ではなく、寄り添う、と表現するのが、すごくシックリくる感覚だ。

　不思議と気分がいい。不安も、怒りも、全てがどこかに消え去ってしまった。ティアスに来てから何かと背負うものが増え、タバコも吸い尽くすほどに溜め込んでいたストレスも、一切感じない。

　いつもの俺という感じだ。

　それにしても…この姿を見てもなお、まだラグデュアルは、余裕があるようだ。チート級にパワーアップしてると思うのだが。

　当然と言えば当然か。曲がりなりにも、竜帝の名を持つ男だ。マリカも二つ名持ちの古代竜とはいえ、竜帝に比べれば、大きく劣る。

　闇竜神ダグフォートならば、互角以上の力を発揮できるだろうが…シィルスティングの状態の、漆黒竜ディグフォルトでは、どう頑張っても八星クラス。

　ラグデュアルの九つ星レベルには及ばない。

　漆黒竜ディグフォルトを、十星の闇竜神ダグフォートとして、解放召喚することも、可能ではあるのだが……それは奥の手中の奥の手だ。使えば漆黒竜ディグフォルトを、失うことになる。そういう設定を作ってしまった。

　それ以前に、せっかくの究極融合状態を、解除するのも忍びない。

　このまま一気にいくぞ！

　二対の翼を大きく広げる。

　その動作には、俺が翼を広げる意識を持った瞬間に、マリカが対応してくれた。

　後世に活躍する魔導機スティングアーマーが、二人乗りで操縦や索敵・情報処理などを役割分担していたが……その感覚に近いように思う。

　ふむ…この体験は、スティングアーマーを開発するのに、役立つかも知れないな。

　──シュウ様。今は、戦いに集中しましょう──

　マリカの声が脳裏に響いた。

　はい。そうしましょう。

　こっちの考えも筒抜けというわけね。まぁ逆に、マリカの思っていることも、なんとなく伝わってくる。ディグフォルトの方は、思考までも俺と一体化しているけれど。一体化というか……二つの意識が、同じ場所に重なっているという感覚で、主格はあくまで俺自身だが。

「ラグデュアル。何か隠しているなら、今のうちに見せておけ。ここから先は……手加減などできないぞ」

　言って、両手でスチャリと、神剣ランファルトを構える。白銀の刀身が、ブンっと大気を震わし、その輝きを増した。

「心配するな。…すでに用意してある」と、ラグデュアルが端正な顔立ちにそぐわない、邪悪な笑みを浮かべた。

　ふむ。用意してある、というのはどういう意味なのか……

　──気をつけてください。罠か何かあるのかも知れません──

　マリカの声が聞こえると同時に、ラグデュアルの前方に、光の砲弾が出現した。

　最初に喰らった砲弾より、ふた回りは大きい。

「脆弱なシィルスティングしか扱えぬ者など、私の敵ではないのだ！」

　言い放ち、本気の暁光弾が放たれた。

　光属性の攻撃なら、耐性の高いランファルトで対応できる。逆に闇属性の攻撃なら、ディグフォルトで対応できるはずだ。

　おそらく先ほどランファルトを打ち壊した逢魔弾なら、今の俺には、ほとんどダメージが入らないだろう。だが、この暁光弾を受けるのは致命的になる。弱点特効に当たる属性だからだ。

　対してラグデュアルは、光と闇の、両方の属性を備えており、どちらの攻撃も耐性が高……

　あれ？　よく考えたらヤバくねこれ？

　──スピードで上回りましょう。コツコツとダメージを積み重ねれば良いのです──

　マリカの意識が流れ込み、瞬間的に身体が動いた。迫り来る暁光弾をスレスレで躱し、信じられない速さで、ラグデュアルに肉薄する。

　速い…！　これが斑天竜の世界か。ディグフォルト究極融合状態じゃなかったら、まず反応できなかっただろう。

「ちっ…！　ハエのようにちょこまかと！」

　ラグデュアルが舌打ちし、聖剣ソルレヴァンテを振るう。一瞬、ランファルトで受け止めようかとも思ったが、コンマ数秒の感覚で、闇魔法が身体を包むのが分かった。

　瞬間的にマリカの意図を解する。ソルレヴァンテが空を斬り、俺の残像が斬り裂かれる。

　瞬間、ラグデュアルの背後に、回り込んでいた。

「風牙練衝斬（ふうがれんしょうざん）！」

　風魔法、風牙陣の力を刀身に宿らせ、風纏いの一撃を振り下ろす。風魔法はマリカが適正があるため、いちいちカードを取り出す必要がないのは有難い。

　どうでもいい情報だけど、この技もアレクが好んで使っていた技なのです。ちょっとした追加効果のある、すごく使い勝手のいい技だ。

「ちぃっ！」

　いち早く反応したラグデュアルが、ソルレヴァンテで、その一撃を受けた。

　ギィン！　と白と緑の火花が弾け、風牙練衝斬が防がれる。

　が、

「ぐおぅっ！？」

　弾けた火花に混じり、凄まじい突風が、ラグデュアルを襲った。体勢を崩され、勢いよく後方に飛ばされてゆく。

　すぐさま、マリカが追撃をかけた。

　体勢を整えることもできず、ランファルトの斬撃が、ラグデュアルの横腹に減り込む。

　が、切断するには至らない。ランファルトも万全な状態ではないため、物理的な斬れ味も足りないらしい。

　それでも攻撃の手を緩めることなく、連続で全力の斬撃を、ラグデュアルに叩き込んだ。

　あとはもう一方的だ。タコ殴り状態だ。おかしいなぁ。俺は最強の神剣を振るってるはずなんだが。全くもって切れやしない。鈍らかこいつ…とは思わないでいてあげよう。ランファルトちゃんも、頑張ってくれているのです。

　やがて、

「いい…加減にしろ！」

　ブチ切れたラグデュアルが、自身の身体を中心に、光の爆発を引き起こした。眩い閃光が弾け、咄嗟に後方に退避する。

「調子に乗るな、人間風情が！」

　バチバチとスパークを放ちながら、輝く光の球体に、ラグデュアルが包まれている。

　凄まじい神力を感じる。神力量だけなら、ディグフォルト究極融合状態の俺をも、軽く上回っているだろう。

　──極限暁光弾（きょくげんぎょうこうだん）、来ます！──

　ラグデュアルの最大技だ。放つまでに相当の準備時間を、必要とする大技だが、威力はこれまでのものとは、比べ物にならない。

「了解っ。迎え撃つぞ！」

　その意思は、ディグフォルトが下したと言っていい判断だ。同一化してるから、俺の判断でもある。思いは一つというやつだ。

　あれだ、やがて父なる神ウィルと、英雄アレクが同一化すれば、きっとこんな感覚になるのだと思う。

　人は変わらない。だが、やるべきことは見えている。ランファルトをリングに戻し、スッと目を伏せた。

「深淵に揺蕩（たゆた）う、因果の報い…漆黒の理を持ちて、業火と化せ」

　竜脈の奥深く、大地の深奥に存在する、闇の神力の根源に、管理者ダグフォートの権限を持って、アクセスする。竜脈の流れの中に、強引に道を切り開き、強大な闇の神力が、一気に身体の内に流れ込んで来た。

　黒煌双滅破弾（オスクリタバレット）。

　この技が使われるのは、俺の知る限り、史上二回目だ。かつて終焉戦争の最中、闇竜神ダグフォートが、裏切り者の闇竜帝を討伐した際に、使用されたことがある。

　光球に包まれるラグデュアルの顔に、ハッキリと焦燥の色が浮かんだ。

「黄泉よりの跫音（きょうおん）、暗面の列強…司る双璧、創製（そうせい）の覇者。神言の理を掲げ、彼（か）の罪を滅せよ！」

　呪文のように呟き、両手を大きく横に広げる。巨大な闇の神力が、両手を中心に、砲弾となって形成されていった。

　…断っておくが、やってるのはディグフォルト…もといダグフォートだ。決して俺が、厨二病真っ盛りというわけではない。断じて。

　え？　同一の存在？　なにそれ誰が決めたの俺もう２５だよ？　こっちの世界に来てからは、十代に見間違えられることも多いけれど。

　何はともあれ、それだけ集中力の必要な作業だ。口に出しながらじゃないと、とてもじゃないが成功させられない。

「覚悟はいいか、ラグデュアル」

　広げた両手の前に形成された、闇の神力の凝縮された砲弾が、グルグルと回りながら、有り余った強大な神力を、辺りに放出させてゆく。

「ぐっ…！」と、ラグデュアルが歯噛みし、包み込む光球を、さらに強固に輝かせた。

　……と、

　そのときだった。

　──もう良い。資格は十分に検分した──

　突然、背筋が凍りつくほどの、ゾッとする冷たい声が、曇った夜空に響いた。

　ハッとして頭上を見上げる。

　が、そこにあるのは、何の変哲もない曇り空だ。真っ暗な中、雲上に輝く月明かりが、薄っすらとまあるく、ボヤけて見える。

　なんだ…？　一体どこから……

「し…しかしまだ、完全というわけでは…」

　ラグデュアルが、狼狽したかのように、どこかに向けて話している。

　──もう良いと言った。二度も深淵の淵に、叩き込まれたいか。

　ソルレヴァンテを解放せよ。お前はそのまま、侵略軍へと戻るが良い──

「………仰せのままに」

　頭を垂れたラグデュアルが、歯を食い縛るようにして、俺に向けて憎憎しげな視線を飛ばした。

　一瞬何かを言いかけ、思い直したかのように軽く息を吐くと、手にした聖剣ソルレヴァンテを、こちらに向けて放り投げた。

　……何がしたいんだこいつは？

　思った瞬間、

　グンッ…！　と、身体がソルレヴァンテの方に、引き寄せられる感覚を覚えた。途端！

　ビシッ…！！　ソルレヴァンテが粉々に飛び散り、俺の身体を中心に、六芒星のような、輝く魔法陣が形成された。

　これは……！

　……なんだろう？

　まさか、封印魔法か何かか！？

　瞬間的に退避しようとしたが、

　…すでに遅かったらしい。

　前方のラグデュアルの姿が、クニャリと歪む。やがて視界の全てが、真っ暗闇に覆われたかと思うと、ズンッ…と、まるで水の中に落ちるようにして、身体が下方に沈んでいった。同時に、両手の神力の砲弾が、竜脈の中に、流れるように消え去っていった。

　──これは…転移魔法です！──

　マリカの悲鳴のような声が響く。

　竜脈の中に…落とされたということか。聖剣ソルレヴァンテをエネルギー源にして、強制的に決められた場所へ……

　って、強制転移かこれ。強制転移って、嫌な思い出しかないんですけど？

　ウィラルヴァによって、この時代に送り込まれ、食べ物もなく彷徨った三日間が、脳裏をよぎる。

　あのときと違うことは、時代を越えるわけではないことと、ディグフォルト融合状態により、気絶することはないこと、といったところか。

　そして行く先は……これも、嫌な予感しかしない。

　さっきの声には、聞き覚えがある。

　口調はすごく冷たく、まるで温かみを感じないものだったが、その声音は、あいつと同じだった。

　創造神ウィラルヴァ。

　三つに分かれた、この世界の絶対神だ。

　と、いうことは…行き先は一つ。

　ノウティス帝国の帝都、リーベラ。その中心に聳え立つ居城…かつて神話の時代には、世界の中心地であった、創造神ウィラルヴァの居城、リーベラ城だろう。

　──シュウ様？　着いたら、すぐに逃げましょう。私の飛翔速度なら、問題なく逃げ切れるはずです──

　うん。それは分かってる。だからこそ俺も、まだちょっと余裕がある。

　だが、いい機会だ。

　破壊神ルイス・ノウティス。

　かつて創造神ウィラルヴァであった、本体部分。

　なんかさっき、資格がどうとか言ってたな？

　なんのことかよくは分からないが、話をしてみる価値は十分にある。それで、新しく見えてくることもあるはずだ。

　──そんにゃ余裕ぶってられる、相手じゃにゃいです！──

　マリカの鋭い指摘が入る。

　そうは言っても、現実問題、この転移魔法を止める術はない。これはもう、流れに身を任せるしかないだろう。

　鮮やかな神力の光が流れる景色の中、真っ直ぐに前を見据える。

　そういえばラグデュアルが、帝都リーベラには、ウィル・アルヴァがいるとか言っていたな。

　上手くいけば、ウィルにも会えるかも知れない。…まぁ、ウィルの帝都での活動は、レジスタンスと協力しての、潜伏行動が主であるため、簡単に見つけ出すことはできないだろうが。

　元いた世界で俺は、母子家庭に育ったため、父親というものがどういうものなのか、今一つピンとは来ないけれど…俺の中にある、理想の父親像。その象徴として、ウィルを描いていた……今となっては、そんなふうにも思う。

　まぁ、明確にそんなビジョンを持って書いていた、というわけではないんだけどね。あくまでなんとなく、今思えば、というだけの話だ。

　そんなことを考えながら俺は、転移魔法の竜脈の流れに、静かにその身を委ねた。