ロスト・ミレニアム〜文責の転移者〜【適当な小説ばかり書いてたら、創造神にブチ切れられて物語の中に転移させられました】

第38話

「シュウ様、朝です〜！」

　ボフっと顔に、モフモフの毛玉がのしかかってきた。

「うーん……」

　ガシッとマリカの首を引っ掴み、強引に持ち上げて引き剥がす。それでもプラプラと揺れる尻尾が、鼻先をくすぐった。

　昨夜は久しぶりに遅くまで起きていたため、どうにも今日は寝起きが悪い。

　重たい瞼を擦りながら、ムクッと起き上がり、マリカをベッドの上に戻す。

　ボフンと魔法の煙を巻き上げ、マリカが人の姿に変化した。

「具合悪いです？　まだ寝ます？」小首を傾げるようにして、俺の顔を覗き込んでくる。

「起きる…よ。子供達を見送らなきゃいけないし」

　ふあぁと欠伸をして、ベッドを降りて洗面所に向かう。顔を洗って、ダイニングとして使用しているパーティルームへ向かうと、すでに起きて来ていた面々が、揃って朝食をとっていた。中にはもう食べ終わっている子もいるみたいだ。

「おはようございます。シュウ君」真っ先にセラお姉さんが挨拶してきた。

「おはよー」と、セラお姉さんの隣の席に着くと、テーブルを囲んでワイワイと騒がしい面々を見回す。

　マーク君とバルート、そしてアリエル以外の皆んなは、すでに起きて来ているみたいだ。マーク君はいつもの寝坊助で、実家から通っているバルートは、今頃家を出た頃合いだろう。

　アリエル…がいないのはなんでだ？　首を傾げていたら、ギルスが朝食のツナサンドを頬張りながら、

「アリエル殿は早くに出掛けて行きましたぞ。商会の方にトラブルがあったようですな。ロード協会の集会所に、通信器を借りに行ったのでしょう」

　と言って、もう片方の手で、隣に座る女の子のコップにミルクを注いでいた。

「商会にトラブル？　大丈夫だろうか…」

　そういえばアリエル、アクロティアに戻らなくて大丈夫なんだろうか。なんか当たり前のようにここに住んでいるけれど。

「ギルス様、そこのマヨネーズ取ってください」

「ふむ。これかな？」

「ありがとうございます」

　トニー君がギルスからマヨネーズの瓶を受け取り、パンに塗り始めた。

　……てか、当たり前のようにギルスがいるな。しかもめっちゃ馴染んでるし。昨夜はあれから少し話を詰めたあと、普通に帰って行ったんだが。

　というか、隣で卵サンドを一生懸命に頬張っている女の子は誰だ？　よく見ると、うちの子じゃない。

　…もしかして！

　と、女の子が不意に俺の方を見た。

「………！」

　瞬間、ドキリと胸が高鳴った。

　頬っぺたに食べカスをつけて、まぁるいお目目を見開いて、キョトンと首を傾げている。

　髪の色は水色。母親のアイラと同じだ。瞳の色は青。これはギルスから受け継いだらしい。サラサラの髪は、肩口で切り揃えられていて、耳元でピンで止められ、食事の邪魔にならないようにされていた。

　ジッと見つめていると、女の子…ファルナもまた同じように、こちらをジッと見つめ返してくる。

　一瞬、ほんの一瞬だけ、不意にウィラルヴァを目の前にしているような、錯覚に捕らわれた。髪や目の色は違えど、持っている雰囲気はそのまま、ウィラルヴァと同じように感じる。

　輝くような青い目が、スッと細まり、ファルナがニッコリと微笑んだ。

　か…可愛い！　何この子！？　他とは比べものにならないほど、圧倒的な可愛さなんですけど！？

　い、いや。欲目だなきっと。ファルナといえば、ロストミレニアムのメインとなるヒロインだ。最も思い入れのある、女の子キャラと言っていい。

　キャンディ用意しとくんだった。次からは常備するようにしよう。

　と、

「……………」

　いつの間にかすぐ隣にいたマリカが、人を責めるような、逆かまぼこお目目で俺を見ていた。

　し、心臓を抉り取るかのような、冷たい目つきで見るんじゃありません！

「ご…ゴホン。…ギルス君や。隣のその子は、君の娘さんかね？」

　わざとらしく咳払いして、マリカの方を見ないように、心掛けつつ問いかける。

「うむ。今日の午前中には、アクロティアの叔母のところに、向かうことになっていてな。顔を合わせるには最後の機会だったので、連れて来たのだ」

　おや。それはまた急な話で。

　アクロティアの叔母ってことは、ギルスの腹違いの姉、アメリア・レインのことだろう。Ｂ級ロードであり、商業都市アクロティアで上位に位置するギルド、ソリッドガードの創始者だ。

　このソリッドガード、後世ではアルディニアに拠点を移し、グランツベース、リベラルフォースに次ぎ、世界第三位の強豪ギルドにまで成長する。いずれはファルナも、叔母のシィルスティングを引き継ぎ、このソリッドガードのギルドマスターとして、活躍することになる。

　しかし…今ファルナが、叔母のところに引き取られるとなると、俺の作った物語とは、ちょっとタイミングがズレているのだが…。

「何か気になるんですか？」と、俺の顔を見たセラお姉さんが訊いた。

「ん？　うん…まぁ、差し障りはないとは思うけど」

　…一応、ギルスには話しておいた方がいいかも知れない。彼自身にも関係のあることだ。

「俺の記憶では…ファルナが叔母のアメリアに引き取られるのは、七、八歳くらいのときだった」

　話し始めたとき、ラルフ爺さん達が子供らに「さぁ、ご飯を食べたら学校の準備だ」と、朝食を食べ終えた子供達を連れて、部屋を出て行く。

　徹底してらっしゃる。そこまで気を使う必要はないんだけどな。まぁいいけど。

「ファルナは五歳のときに、レインティアを離れる。ノウティスの侵略を防ぎ切れないと判断したギルスが、母親のアイラと祖母とともに、アクロティアへと避難させたからだ。

ギルスはレインティアに残り、私兵を集めて、ノウティスを迎え撃つ用意をしていたが、アイラとファルナを逃す際に、王家の奸計に嵌って死亡している。

その後レインティアは、帝国の猛攻に耐え切れず、呆気なく陥落した」

　ギルスの眉が、ピクリと跳ね上がった。

「避難先に用意したアクロティアの農村では、七歳のとき、村全体が野盗の襲撃に遭う。ファルナは祖母と二人生き残ることができたが、その後すぐに祖母が他界してしまう。叔母のアメリアに引き取られたのは、そのタイミングだった」

「一つ確認してもよろしいか」と、そこでギルスが片手を上げた。

「創造主様としては、予定通りに事が運ばぬことは、不都合ではないのか？」

　至極、真面目な顔つきだ。

「…そう考えているとしたら、レインティアを救おうなんて思わないさ。それ以外にも……できることなら変えてしまいたい未来は、たくさんある。過去のことはもう、どうしようもないとしても、手の届く未来に関しては、捻じ曲げてしまっても構わない。例えそれで、全く俺の知らない物語になってしまっても」

　そもそもが、すでに決まっている未来を、その運命を変えることができるのか、それすらもやってみないと分からないのだが…。

　ウィラルヴァは、レインティアを救うことはできないと断言していた。俺がそう定めてしまったからだと。

　そこにどんな力が働くというのだろう。いくら捻じ曲げようと努力しても、必ず決まった通りに修正しようとする、大きな力でも働くというのだろうか。だとしたら、それは一体なんなのだろう。

　運命。そう一括りに言ってしまえば、これほど都合のいい言葉はない。しかし、どうせダメだからと最初から諦めていては、努力することも怠って、変えられるものも変えられなくなってしまう。

　それだと、俺がここにいる意味などない。ウィラルヴァも俺を、ここに送り込んだりはしない。何かがあるはずなのだ。俺だからこそできる、何かが。

「それを聞いて安心した」

「シュウ様を疑っていらしたのですか？」

　マリカが真顔で、冷たい視線をギルスに向けた。…軽く、殺気も混ざっている。

「勘違いしないでいただきたい。死ぬ運命に殉じろと言われれば、言われた通りにしていた」

　憤慨したように目つきを険しくさせ、フンと鼻を鳴らす。

　気を利かせたのか、トニー君が明るい口調でパタパタと手を振り、

「まぁまぁ。こんなところで喧嘩しないで。

　それより、今のタイミングでファルナちゃんが、アクロティアに行くことは、特に問題はないですよね。ティアスにいるよりは安全ですし、ここより発展した平和な国ですし」

　国というよりは、都市だけどね。独立都市というやつだ。どの国にも属しておらず、独自の法により自治された、商人達の街。他大陸との交流も盛んで、海路、陸路、共に大陸の流通の要でもある。

「もしアリエルがアクロティアに戻る必要があれば、一緒に行くのも手だが…このあとすぐにでも出発するのか？」

「多少であれば融通は利く。だが、アリエル殿が、シュウ殿の側を離れるとは思えぬが…」

「まぁ、どんなトラブルが起こったかによるだろ。相当大きな商会みたいだし、アリエル一人がいないくらいで立ち回らなくなるようだと、それはそれで問題だが」

　アリエルならば、不測の事態に対処するマニュアルも、完璧に作っているだろう。地竜五十を従えているくらいだ。知能においても、優秀な部下がいるに違いない。

「一旦、ファルナのことは保留にしておこう。今の話を聞いてしまったあとではな。

　シュウ殿、しばらくファルナを、この家に置いていただいてもよろしいか？」

「構わないが…。部屋は余ってるしな。なんなら、ギルスの部屋も用意しようか？」

「ファルナと同じ部屋で構わんよ。いつでも居られるわけではない」

「分かった。セラお姉さん、お願いできる？」

「分かりました。おいでファルナちゃん。部屋に案内してあげる」と、セラお姉さんがファルナを連れて、二階の階段を上って行った。

　入れ違いで、ようやく起きて来たマーク君が、階段を降りて来る。

「おはようございます。…姉御が連れてた子供は誰ですか？　めっちゃ可愛いらしい子でしたけど」と、自分の席について、大皿のサンドイッチに手を伸ばす。

　そしてそこで初めて、対面に座るギルスの姿に気づいたようだった。

「え、まさか、ギルス・レイン様ですか！？」

　さすがにギルスの顔は知っているようだ。ギルスが失脚する前からレインティアに住んでいるのだから、当然か。

「お初にお目にかかる。本日より、シュウ殿の配下に加わることになった」にこやかに挨拶するギルス。

　厳格な雰囲気を漂わせつつも、すごく人当たりの良い笑顔だ。

「ま、マジっすか！」

　サンドイッチを食べながら、あんぐりと口を開けて驚愕するマーク君。汚いからおやめなさい！

　と…そのときだった。

　突然バタバタと、玄関から誰かが走って来たかと思うと、部屋の扉をバタンと開けて、バルートが慌ただしく中へと駆け込んで来た。

「おはようバルート。どした、そんなに血相変えて？　腹でも痛いのか？」

　トニー君が軽い口調で笑いかけた。

　バルートはそんなトニー君を全く無視するように、俺のそばへと駆け寄り、驚くべきことを口にした。

「大変ですシュウ殿！　街のあちこちに、魔物が出現して暴れています！」