お嬢様は家出中

(10) それぞれの想い

10-1

「そうか。あの子のことを守れなかったのか・・・」

　櫻木（さくらぎ）さんが連れ帰られてしまったあの日、僕は気づいたらカズおじちゃんに会いに行っていいた。カズおじちゃんは僕の顔を見て、何も言わなくても全てを悟ってくれた。

「ごめん、カズおじちゃん・・・」

「俺に謝ってどうする。謝るなら小鞠ちゃんにだろ」

「・・・」

　僕は隠すこともなく泣いた。

「とりあえず、これでも食え」

　カズおじちゃんは特大コロッケを差し出した。

「食欲なんて・・・」

「いいから食え」

　僕は仕方なくコロッケを受け取り、かぶりついた。櫻木さんと一緒にコロッケを食べ歩きしたこと、カズおじちゃんから教わった料理を作ってくれたこと、さまざまなことが思い出されて、涙が止まらなくなった。

「どうだ、うまいか」

「うん・・・美味しい・・・」

＊＊＊

「カズおじちゃん・・・僕はどうすれば良かったのかな・・。どうしてれば櫻木さんを・・・」

「そういうのは嫌いだ」

　突然、カズおじちゃんの口調が険しくなった。

「えっ・・・？」

「俺はそういう結果論は嫌いだ。どうしていればよかったかなんか考えても仕方ねえだろ」

「それは・・・そうだけど・・・でも・・・」

「陸久、これからどうするかを考えろ」

「・・・これから？」

「そうだ。俺みたいになりたくなかったらな」

　僕はカズおじちゃんの目を見た。その瞳の奥に悲しみが見えるような気がした。

「これから・・・」

「まさか、あきらめたわけじゃねえよな？」

「・・・」

　カズおじちゃんに言われて僕はハッとしたのだった。

「カズおじちゃん・・・ありがとう」

「なんだ急に、らしくねえな」

「僕、がんばるよ・・・」