お嬢様は家出中

(8) いざというときは

8-1

　文化祭2日目の朝は、冷たい雨が降っていた。今日も僕はマンションの部屋の外で櫻木（さくらぎ）さんを待っている。今日は一日中降ったり止んだりを繰り返す天気になるらしい。暑いのも嫌いだが雨も嫌いだ。せっかく今日は櫻木さんと一緒に文化祭を回るというのに、なんだか幸先が悪い。

「水野くんおはよう。今日は少し寒いわね」

　櫻木さんが部屋から出てきてそう言った。

「おはよう。うん、そうだね。雨も降ってるしなんかテンション下がるなー」

「そんなこと言わないで。ほら、これだけ寒いなら温かいラーメンを喜んでくれるお客さんがたくさんいるはずだわ！今日もがんばりましょ」

　結局昨日は、ラーメンの味と櫻木さんの美貌が大反響を呼び、当初の予定の3倍を売り上げた。今日は午後から櫻木さんが非番になることを加味して、昨日の70%ほどの売上を予想しているが、それでも当初予定を大きく上回ることになるだろう。といっても、今日僕は朝一以外は非番になる。櫻木さんとの午後のデートまでの間に、しっかりと文化祭の下見をしておくつもりだ。

＊＊＊

　朝の店番を終えた僕は、校内を見て回っていた。櫻木さんが行きたいと言っていた別のクラスのラーメン屋は、申し訳ないがうちのクラスとは雲泥の差でお客が少なかった。僕たちのクラスのラーメン屋は、今日はなんと開店前から長蛇の列ができてしまうほどになっていた。昨日のうちに櫻木さんの噂はいったいどこまで広がってしまったのだろうか。

　そして今日のデートのメインとなるお化け屋敷はというと、予想はしていたが、なかなかの人気でかなりの行列ができていた。これは、待ち時間にどれだけ櫻木さんと会話を楽しめるかが重要になりそうだ。

＊＊＊

　午後1時、店番終わりの櫻木さんと落ち合った。外では雨が降っている。お昼前に一度止んだのだが、先ほどからまた降りはじめていた。

「櫻木さん、お疲れ様。今日もすごい行列だったね」

「ええ、たくさんの方に来ていただいて幸せだったわ！」

　櫻木さんは満面の笑みを見せた。

「そっか、それはよかった。お腹すいたでしょ？櫻木さんが言ってたラーメンを食べに行こうか」

「ええ、もうお腹がぺこぺこで・・・。でもその前に水野くん、時計をつけてほしいわ」

「あ・・・うん、わかった・・・」

＊＊＊

　そして僕と櫻木さんは件のラーメン屋へと来ていた。

「ここのラーメンは醤油ラーメンなのね！麺も太めで食べ応えがあっておいしいわ！」

「うん、そうだね・・・」

　確かにラーメンはおいしい。しかし僕は全く落ち着かなかった。なぜなら周りの視線が全部僕たちに集まっているのが痛いほど感じられたからである。そしてもっと驚いたことに、いつの間にかこのラーメン屋に行列ができてしまっていた。考えてみれば、櫻木さんはこの文化祭の注目の的なのだ。こうなってしまうのも当然かもしれない。そんなことも予想していなかった僕が浅はかだったのだろう。

「あら、なんだか急に混んできたわね。あまりここに居座るとお邪魔かしら？」

　櫻木さんはなぜこのお店が混んできたのか理解していない様子だ。

「あ・・・うん。みんなごはん時なのかな・・・？そろそろ行こうか」

「ええ、次はどこに行こうかしら？」

「昨日言ったお化け屋敷でもいいかな？」

「いいわね！そうしましょう」