死霊術師は、反撃す──

第７話「巨木の森」

「全くなんて日だ！！」

　今日という日は本当に最悪だ！

　里が焼かれ、死傷者を大量に出すわ。

　ドワーフどもに足元を見られ粗悪品を売りつけられるわ。

　そして、極めつけはエミリアだ！！

「あの、クソ売女がぁぁぁあ！！」

　サティラは苛立ちを隠すことなく、周囲に当たり散らしていた。

　物静かで知的だという評判のサティラ。

　だが、その姿は偽りのモノであり、もはやそれを隠す気もない。

　それを目の当たりにした長老たちは、ビクビクとしているが、素直に言うことを聞いているので、もうこのままの方がいいだろう。

　それにしてエミリアの奴……！！

　素直に魔族の地で朽ち果てていればいいものをッ！！

　お前ひとりが、男に嬲り殺されていれば、皆が幸せだったんだぞ！！

　近いうちに帝国は世界を征服しただろう。

　そうして、平和になった世で我らも繁栄を享受する───。

　大森林は豊かで美しく、私も良き伴侶を得て───うららかな昼下がりを楽しむ。

　………………それでいいじゃないか！！

　何が、悪い？！

　何が、気にくわない？！

　何が、お前をそこまでさせる？！

　お前の一族の復讐だか、勇者様への思慕だか、ハイエルフ様への恨みだが───なんだか知らんが、そんなもので世界を滅茶滅茶にして何を得る？

「どうせ、ゴミのようなダークエルフどもの仇討ちといったところよね？！」

　ハッ！！

　仇討ちぃぃぃぃい───？？……そんなもんは、犬にでも食わせてしまえ！！

　くそ！

　クソ！

　糞、クソ、くそ！！

　エミリア、

　エミリア、

　エミリア……。

　エミリア・ルイジアナぁぁぁぁぁあああ！

　───あの薄汚い売女は、絶対に許さん！

　里を焼いて、銀色のドラゴン？　の腹の中で笑っていたエミリアの顔を思い出すと、いかりて腸（はらわた）が煮えくり返る！

「覚えてらっしゃい！」

　その美しい顔が、真っ黒になるほどの憎悪に染めてサティラは唸る……。

　ぶっ殺す。

　ぶっ殺す。

　ぶっ殺す──────！！　と。

　そして、多数のエルフを引き連れ向かった先は巨木の森。

　ここは、全長３０ｍにもなる巨木が生い茂る場所。

　神聖な地であり、なんとこの巨木はエルフ達の砦も兼ねている。

　見渡せば、表皮を傷つけないように注意しながら、内部をくりぬいた山塞が構築されており、巨木の中には天辺付近まで階段と通路が設けられているのだ。

　そして、ちゃんと偽装を施しているため、上からも下からもタダの巨木に見える。

　まさに、隠れ里である。

「───どう？　兵の展開は終わった？」

　階段を上り切り、頂上付近の見張り台につくと、そこにいた若いエルフに訊ねる。

「さ、サティラさま！！」

「───いいから、報告しなさい」

　一々驚かれていて、しち面倒くさい。

　今まであまり下々の者と関わってこなかった弊害だろう。

　───まぁいい。

「は……はッ！　み、見張り台には全て弩を設置しました。その他、精霊魔法の使い手を集めております」

「よろしい……。あの鏃（やじり）は配った？」

　高い金を出して、買い集めた新兵器だ。

「はい！　一人あたま５つほどを受領しております」

　そう言って、若いエルフが青白く輝く鏃を取り出した。

　ミスリル製の鏃。

　───ドワーフ謹製の特注品だ。

「いいわ。惜しまず使いなさい」

　そうとも。

　私の矢は弾かれたが、あれはタダの素鉄の鏃だったからだ。

　このミスリルの鏃なら、きっとあの銀のドラゴンにも届き得る。

　見張り台に設置されている大型の弩も、射程内にエミリアが来れば大いに役立つだろう。

　ただ、武器はやはり全員に行き渡っていない。

　弓を持たない雑魚エルフどもには、取りあえず自前の武器を準備させたが……。

「まったく……酷い有様ね」

　眼下を見れば、何をするでもなく───不安そうな顔をしたエルフが、竹槍をもってウーロウロ。

　ハッ！！

　───竹槍でドラゴンが落とせれば、苦労はないわ。

「───いい？　奴は油断している。……私達が森に逃げ込んだことを知れば、きっと低空から探しに来るはず」

　そうだ。

　その時こそチャンスだ。

　サティラ自身を囮にして、エミリアを誘い出すのだ。

　そして、巨木の森に差し掛かったところを、下から一斉に射掛ければよい。

　練度の低い者でも、数射（う）ちゃ当たる。

　さらに、精霊魔法の補助を得れば、矢の命中率も、威力も上がるはず。

　そこに、だめ押しのミスリルの鏃だ。

「ふ。エミリアめ……。見ていろ。叩き落としてからは、どうしてくれ───」

　──────ん？

　違和感に気付き顔をあげると、隣にいた先ほどの若いエルフがガクガクと震えていた。

　いや、違う。

　コイツだけじゃぁない。

　いつの間にか、見張り台にいたものが全員震えている。

　山塞全体が、ガタガタと震えている……。

「な、なんなの？」

　どうしたってのよ？？

「ひ、ひぃぃ！」

　若いエルフが悲鳴をあげ───。

　そして、空の一点と森を指さした。

「も、森が燃えている……。ど、ど、ど」

　──────ドラゴン！！！！

「も、もう来たっての？！」

　バッと、振りかえるサティラの視線の先───。

　ゴオォン、

　ゴオォオン、

　ゴオオオォン、

　ゴオオォォオン。

　ゴォォオン…………！！

「ば、か……な」

　も、

　森が燃えている。

　森が燃えている……。

　森が燃えている！！！

　も、

「森が燃えているだとぉぉぉぉおおお！！」

　森の端から端───。

　遠くに見える森の切れ間から、ここに至るまでの森が、ゴウゴウ！！　と燃えている。

　燃えている！！

　燃えている！！

　燃えている！！

　───燃えているぅぅぅぅうう！！！

「ああああああああああ、アイツだ！！」

　アイツだ！！

　アイツだ！！

　アイツに違いない！！

「エぇぇぇぇぇえええミリア・ルイジアナぁぁぁあああああ！！！」

　───ルイジアナぁぁぁあ！！

　───ジアナぁぁぁあ！！

　───ぁぁぁあ！！

『あははははははははははははははは！！』

　あはははははははははははははは♪

　あははははははははははははははは♪

『森に隠れれば助かると思ったのかしら？』

　キュィィーーーーーン……。

　とハウリングのあと、エミリアの声が森に響き渡る。

　そして、来た──────！！

　３００もの、銀色のドラゴンが群れをなして！！！

『あーーはっはっはっはっはっはっは！』

　エルフの森を（バーニング　ザ　）焼きましょうか（エルフ　フォレスト）♪

　投下ッ

　投下、投下ッ！！

　ひゅるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるる

　ひゅるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるる

　ひゅるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるるる

「な、なにをしている！！！」

　あはははははははははははは！！

　すぅぅ……。

『──────絨毯爆撃であるッッ！！』