　★　★　★　★　★　

　しばらくして、落ち着きを取り戻した流斗は、遥に尋ねた。

「なんで、俺なんかを助けたんだ？　あんたは俺を捕まえるんじゃなかったのか？」

　その問いに、遥が穏やかな顔で話し始めた。

「私も母さんを亡くしていてね。父さんも仕事が忙しくて滅多に家に帰って来ないわ。私はあなたの資料を見たとき、少しばかりあなたに自分の姿を重ねていた。そしてあなたと戦い、あなたの苦悩を知り、傷付いたあなたを見捨てられなくなったの」

　戦っていたときとは打って変わった優しい顔で、遥は流斗に語る。

「あなたの実力にも興味があって、私のほうからけしかけたのだけど。途中からあなたが本気になってしまって、上手く手加減をすることができなかった。ごめんなさいね」

　傷付いた流斗の体を遥が優しく撫でる。流斗はその姿を見て、遥に心を完全に許し、自身の新たな運命を受け入れた。近くで改めて見た遥の姿は、戦っているときは忘れていたが、やはり綺麗だと思った。そればかりか、たとえ嘘だとしても自分を救うと言ってくれた彼女を、神々しくさえ感じていた。

「じゃあ。とりあえず、家に帰って流斗の手当てをしましょうか」

「……え？　家って？」

「私の家に決まっているでしょう」

　さりげなく自分のことを名前で呼ばれたことに驚いた。が、それよりも本当にこの人は自分を家族にするつもりなのか、と驚愕を隠し切れなかった。

「何を驚いているの？　家で養生したあとは、私が流斗をもっと強くなれるように鍛え上げるつもりよ」

「遥さん、あなたは……本当に俺を弟にするつもりなんですか？」

「そう言ったでしょう。私の弟になるなら、もっと強くならなくちゃね。私、一人っ子だったから、昔から弟が欲しかったの♪」

　遥の顔は一点の曇りもなく晴れやかで、嘘を言っているようには見えなかった。

「……っ、頑張ります。それで、少しでも、あなたの側にいられるのなら」

　流斗の目には新たな決意が漲っていた。

「それはいいのだけど、『遥さん』『あなた』ってさっきからなんで、私のことを『お姉ちゃん』って呼んでくれないのかしら？　あと敬語も禁止！　これから家族になるんだから」

「それは……少し恥ずかしいです」

　そう言うと、遥が頬を膨らませて軽く睨んでくる。

「……え、えっと、分かったよ……姉さん？」

「うん。まぁ、今はそれでいいかな？」

　語尾が少し疑問形になっていたが、遥はそれでも満足そうに頷いていた。

「でも、俺は姉さんのことをほとんど知らない。本当に弟なんて務まるのか……」

「いいのよ。これからお互いのことをゆっくり知っていけば。だって、私たちはもう家族なんだから」

　遥が手を差し出してくる。

「じゃあ、帰りましょうか。私たちの家に」

　喜びで滲む世界の中に、神崎遥の――『姉』の手があった。流斗はその手を強く握る。

　決して離さないように、離れてしまわないように、手を取って歩き出した。遥の孤独に揺れる横顔を見て、必ずこの人を守れるほど強くなってみせる、そう心に強く誓った。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい