ポーランド戒厳令

第7話 目を瞑るマーシャ

　その音は、教会の裏手からだった。

　かすかな、けれども人でしかあり得ない響き。

　気配はなかったはずだ。

　だが現に、背後から足音は近づいてくる。

「……遅いぜ。シスター」

　振り向かずに、マーシャ。

　ほどなく小柄な老婆が、正面に姿を現す。

　しわがれた顔に笑みを浮かべながら。

「お邪魔かと思いましてね」

「どうせ見てたんだろ」

「“聞こえてるだろう、マーシャ”」

「……まあ最近は体調良さそうで何よりだ。しかし喰えねえな、どこに潜んでたやら」

「これでも、突然の来訪者から身を隠すくらいの事は出来たんですよ」

　それが「誰から」とはさすがに訊きかねた。

　先方が長く独り身と、マーシャは知っている。

　ここ数年のことでは、恐らく無い。

「驚かせたのは謝っとく。だが一応言っとくが、この敷地で起こった事は」

「ええ、私も歳ですからね。ずいぶんと忘れっぽくなりました。孫娘の年の子に、嫌われたまま渡りたくはないですからね」

「よく言うぜ。……いま左手は使えねえ。こいつはそちらで外して、受け取ってくれ。手当ては終わったらでいい。自分でやってもいいが」

「いえいえ、手当もいたしますよ。では」

　外套を脱ぎ上着をまくり、下腹を晒す。

　幾重にも巻いた布切れ、その下から現れる紙袋たち。

　十数個の粉袋、重さはざっと２キロほどのはずだ。

　中身は無論、小麦粉などではない。

「はい、受け取りました」

　中身について、軽く聞いてはいた。

　この鎮痛薬には特殊な使用法がある。

　ゆえに勘違いされないよう、君の手で運んで欲しいのだと。

　その運び先が顔見知りなのは予想外だったが。

　具体的な内容までは聞いていない。

　マーシャにしても、詳しくは知らない。

　加工すれば薬になること以外は。

　建前か、それとも。

　知ったことではないと、マーシャは思っていた。

　詮索好きの運び屋など、ひどく危ういものだ。

「……ひとつ、聞いてみていいか」

「ええ、ええ。ひとまず、伺いますよ」

　それでも、気にかかる事はあった。

　加工目的であれば、もっと多くを運ぶのではないか。

　大勢への処置で使うにしても量が少ない気がする。

　直接聞けば済む話だ。

　この鎮痛薬を使うのは。

　あるいは。

「……いや、やっぱ何でもねえ」

「あら、隠し事？」

「ああ。取り返しのつかない事、てのはあるからな」

　聞いてしまうこと。

　ただそれだけで、何かを変えてしまうこともある。

　意図した保留もまた、選択肢の内なのだろう。

「でしたら、私もあまり言わない事にしましょう」

「人助けが上手いぜ、シスター。好きなままでいられる」

　獰猛な顔で、マーシャは笑った。

　無性に、笑わずにはいられなかった。

「ついでの話だが」

　血まみれの左手を差し出し、言う。

「こいつを処置してくれると、もっと好きになれるぜ」

　　　（『ポーランド戒厳令 I』・了）