たらいまわしの勇者様(笑)

第34話 ある魔王の結末

『・・・勇者ツボミ』

　・・・誰だよ、俺を呼ぶのは。化身か？

　俺は今、死という最初で最後の体験に浸っているところなんだ。邪魔しないでくれよ。

　死んじまった俺に、もう用なんざないだろう？間違っても転生なんて御免だからな。

『生憎だが、化身とやらではなく魔王だ』

　なんだ、魔王か。どうやって俺に語りかけているのかは知らないが、こんな人でなしに弔いなんざいらねえよ。大陸統一まで面倒見れなかったのは残念だが、ここまでお膳立てすりゃあ、あとはなんとかできるだろう。

『そうだな、お前は人でなしだ』

　否定でなく断定と来たか。ま、それだけの事をしたという自覚はあるが・・・

『なぜなら、お前は今から魔王として生きていくのだからな』

　・・・ｗｈａｔ？

『お前の努力と采配のおかげで、我が魔族はこの大陸に確固たる礎を築くことができた』

　あー、俺は手伝いをしただけだ。やったことといえば、情報収集と口出しくらいさ。

『私にはできなかったことだ。お前は、魔王たる私よりも上手く魔族達を導いてくれた』

　自分が思うままに好き勝手やっただけだ。俺が優れているんじゃなくて、そういった戦略や戦術を考えて、後世に残した奴らがすごいんだよ」

『なら、それを活用して見せたお前もすごい奴だ』

　面映ゆいからやめてくれ。

『だから、私はお前に魔族の行く末を託そうと思う』

　・・・はい？

『お前には、これから私の代わりに魔王として生きてもらう』

　ちょっと待て、なんだそれは。そもそも、生きるって言っても俺はもう・・・。

『心配はいらない、私の命と魔王としての力全てをお前に捧げよう』

　・・・いや、待て！？俺は勇者だぞ！？それがいきなり魔王にジョブチェンジとか、それはねえだろうよ！

『お前は勇者だが、私の友であり側近だろう。なら、私の後を継ぐ資格はあると思うが』

　勝手な言い草だな。俺の意志は無視かよ。

『悪いが、お前がエゴのために戦ったように、私にも私のエゴがある。私の同胞たる魔族を、より良く導いていける存在は、お前以外にはいないと判断した。だから、後を託すことに決めた』

　くそ、最期の最後で魔王らしい身勝手を押し付けやがって！

『それは、魔王の甘言に屈した勇者の落ち度というものだろう』

　ああ、そうかい。で、お前は俺の代わりに死ぬってか？それで満足かよ、お前！

『未練はない。ここへと召喚されてから、ずっと同胞のために戦い続けてきた。私しか纏めるものがいないと思っていたからだ。だが、お前がいるなら安心できる。長年の戦いで、私も些か以上に疲れたよ。そろそろ、ゆっくり休みたいと思っていたのだ』

　ますます身勝手な主張だな。俺から死を奪っておいて、自分は安らかな死を迎えるってか！

『悪いとは思うが、謝罪するつもりはない。だが、私よりお前の方が魔王としてふさわしいと思ったのは本当だ。だから、私もお前と同じ様に、エゴイズムと言われようとも正しいと思った道を進むのだ』

　ちっ、これも因果応報ってか。

『お前がそう思うのなら、そうなのだろうな』

　・・・。

『では、私はもういく。同胞を頼んだぞ二代目』

　・・・しゃあねえな。友人のよしみだ、頼まれてやる。ここまで引っ張ってきたあいつらに、責任もあるしな。

　ただし、俺も自分が正しいと思ったことしかやらない。世界征服なんかをするつもりは毛頭ないからな。

『同胞に安寧さえ与えてくれれば文句などない』

　安寧か、あえて嫌な言い回しをしやがって。抽象的過ぎて、むしろやることが増えそうじゃねえか。

『ふっ、理屈っぽいのは変わらないな。だが、そのおかげで魔族はここまで来られたのかもしれんな。・・・改めて、さらばだ友よ。私と唯一、真に心を共有できた者よ』

　あばよ。勇者すらも駒として使う、悪逆非道な魔族の王様。