クマちゃんを一度叩いてしまってからは、私の側には来なくなった。私はそれが当たり前になった。　　　　　　　　　　　　　　　エミには時たま、虐めて打てば早く死んで、違うもっと若くて可愛い小型犬が家に来るのに、と言われていた。　　　　　　　　　　一度叩いて母に凄く叱られたし、私自身もとても後悔していたから、もうそんな事はできない、ときつく言った。　　　　　　　　　エミは笑いながら、馬鹿にした様に言った。「だからユーは駄目なんだよ。情けないなぁ。」　　　　　　　　　　　　　　　　　「何も情けなくなんかないよ。そんな可愛そうな事、できないから。」　　　　　　　　「だから、そんなの可愛そうだなんて思わなくて良いの！そんな事気にしなくて。怒られたくないなら、分からない様に苛めればいいんだから！！」　　　　　　　　　　　　　「気にするよ！そんな事するの嫌だし。」　「じゃあユーはもう絶対に、可愛い小犬は買ってもらえないね！きっと後何年も生きて、だからユーももう、可愛い小型犬とは遊べないんだから！」　　　　　　　　　　　　　そんな事を何度も言ったりした。恐らく彼女はヤキモチを焼いていたのもあったのだろう。　　　　　　　　　　　　　　　　　　自分は家に帰っても誰もいない。寂しい。だが私にはいる。学校から帰れば、祖母とクマちゃんがいる。おやつも用意してあるし、一応は話し相手もいる。だから、一人ではない。　　　　　　　　　　　　　　　　　　エミは、母親が帰ってくる迄は誰もいない。そして、うちよりももっと小さな狭い家で母親の帰りを待つ。おやつも、もらった小遣いで近所のお菓子屋へ買いに行く。自分の好きなチョコレートだとかを。　　　　　　　　後から祖母も母もそう言っていた。彼女は独りぼっちなのが、物凄く悲しくて嫌で、だけどどうしようもなかった。だから面白く無かったし、私が羨ましかったのだと。　　　　クマちゃんの事だが、それからしばらくすると又近寄って来た。私は以前の様に普通に接した。　　　　　　　　　　　　　　　　只、私も子供だ。だから余り又しつこいと、イライラして、我慢せずに叱る様になった。一度やった事もあるからか、回数は少なくてもたまに叩く事もあった。　　　　　　　　すると又しばらくは近寄って来ない。だがジッとこちらの様子をうかがう。大概が、テレビの下に入って。　　　　　　　　　　　　結局、私はやはり内心は可愛い小型犬が欲しいと思っていたからだろう。そして、エミの挑発する言葉も影響していたのだと思う。彼女もそれが分かっていたから、きっとそうして繰り返したのだ。　　　　　　　　　　　クマちゃんは私が打つと、怒ってう~と唸ったりした。祖母はそれが聞こえると、不思議そうに、急いで側に来て聞いた。　　　　　「何かあったの？！」　　　　　　　　　　そして私に言う。　　　　　　　　　　　　「あんた達、昔は物凄く仲が良かったじゃないの？！一体どうしたのよ？！何でクマちゃん、あんたにそんな態度してるの？何でそんな風になっちゃったのよ〜？」　　　　　　祖母は悲しそうに、嘆く様に言った。私は困りながら黙っていた。　　　　　　　　　　そして私はもう、たまにクマちゃんを打つのを止めた。罪悪感があった。　　　　　　　だが以前の様には、もう近寄って来なくなっていた。近くにいても、少し離れている。　だが、私をジーッと監視、というか様子を見ている。　　　　　　　　　　　　　　　　祖母はよく言っていた。　　　　　　　　　「最近クマちゃんは、元気があんまり無いんだよ。分かる？あんたのせいだよ。最近あんたが、前みたいに可愛がってあげないからなんだよ！だからなんだよ。本当に何でなのよ〜？！」　　　　　　　　　　　　　　　　聞く度に、罪悪感を感じた。　　　　　　　祖母はこれにエミが関わっていただなんて、夢にも思っていなかった。　　　　　　　　クマちゃんは、祖母にも言われて、側に行って撫でようとすると、打たれたら嫌だから避けて離れた。それでも近付こうとすると、怒って唸った。　　　　　　　　　　　　　　私は諦めて離れる。これが数回続いてからは、仕方無く、もう近付くのを止めた。　　クマちゃんは相変わらず私を年中、ジッと見つめていた。自分も不思議なのだ。急にそんな風になって。　　　　　　　　　　　　　そんな中、あの事件が起きた。祖母が木下に話した件だ。　　　　　　　　　　　　　

その日、母は帰りが遅くて、私と祖母だけで食事をした。夏場で、テレビの前のお膳で食べていた。　　　　　　　　　　　　　　　祖母は食べ終わるといつもタバコを吸う。いつも食後にテーブルで吸うので、お膳の時にはテーブルへ戻る。いつものテーブルの自分の席に座り、タバコを吸う。　　　　　　　だから私はまだお膳に付いて、食事をしていた。クマちゃんはいつも通り，テレビの下に寝ていた。そして私をジッと見ている。　　私はテレビを見ながら食事を終えると、ぬるいお茶をゴクゴクと飲んだ。たまにテレビの下のクマちゃんを見る、目が会う。　　　　嫌だなぁ、又クマちゃんがこっちを見てるよ？！前には気にもならなかったが、その後は打っていた時があるから罪悪感があった。だから、もうやってはいない。なのに前の様にはもう近寄らないし、触れられない。　　そして、抱いて歩いたり、外を普通に散歩できる小型犬が本当は欲しい。クマちゃんじゃできないから。　　　　　　　　　　　　　まだ、（もっと身体が大きくても）一緒に散歩をしたり、庭で何かを投げたら走って行って咥えて戻って来るだとかなら、全然良かった。本来は大きな犬の方が好きだったし。　だがそれもできない。　　　　　　　　　　クマちゃんのせいではないが。もう年だし、祖母にそんなだらしない、いい加減な飼育をされてきたから、もう何年も前から家の中を徘徊する程度だったし、目も片方はもう見えていない、おばあちゃん犬なのだから。　　だが、何かイライラした。何をジーッと見てるんだろう、嫌だなぁ！　　　　　　　　　私は頭に来て、思わず手にしていた湯呑の、ぬるいお茶をクマちゃんに向かってかけた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　クマちゃんは驚いて私の顔を見た。私は直ぐにまずい、とんでもない事をしたと思った。そして直ぐにクマちゃんは、見える方の目を手で一生懸命に擦っている。　　　　　　　犬が、何か目に異物が入ったり、目が痒いだとか痛いだという時にする行動だ。　　　　その時に祖母がこちらへ来た。　　　　　　クマちゃんの様子を見て驚き、不思議そうだ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　「あら、どうしたの、クマちゃん？！」　　　何をやってるんだろうと、中腰になり、覗き込む。　　　　　　　　　　　　　　　　　「あんた、何かしたの？」　　　　　　　　　私が困っていると、又聞いた。　　　　　　「ううん。」　　　　　　　　　　　　　　　小さな声で答えた。　　　　　　　　　　　もし言えば、祖母はどんなに怒り狂って何をするか分からない。そこに何時間も正座させるだとか、母に言い付けてどんな罰を与えさせるか分からない。私は非常に恐くて、本当の事が言えなかった。　　　　　　　　　　そして母が戻ってきた。　　　　　　　　　クマちゃんはその時にはもうそのまま目をつむり、寝ていた。本当に寝ていたのかは分からない。もしかしたら目に違和感があり、我慢していたのかもしれない…。　　　　　　あの時もし直ぐに獣医に診せていたらどうだっただろう？もし水を目にかけていたらば？だが、ドクター　オブライエンは、いずれにしろ時間の問題でその目も失明した、とハッキリと言った。　　　　　　　　　　　　　甘い物の取り過ぎで、白内障で、もう片方の目と同じ様に見えなくなると。　　　　　　そしてこれが、母と木下の会話に出て来た話の真相だ。　　　　　　　　　　　　　　　故意に目を見えなくしたいからだとか、熱湯（熱いお茶）を目にかけた訳では無い。　　だから母は事故だと言った。　　　　　　　ドクターも、だから小さな子供と犬をずーっと一緒にして置いて置くのは絶対に駄目だと、するなら側で見張れと言ったのだ。　　子供は、悪気がなくてもたまにとんでもない事や悪戯をする。そして、それが事故に繋がる。　　　　　　　　　　　　　　　　　　アメリカでは、よく子供が犬に噛まれて大怪我をしたり、死んだりする。又犬も逆にそうした事になる、と。　　　　　　　　　　　私も風呂場でふざけて、従兄弟達と入っていた時に、わざとお湯の中で目を開けた事も何度かある。成人してからも、シャワーの熱いお湯が目に入り、水を直ぐに当てたが真っ赤になり、医者に見せた事がある。　　　　　何でもないし、余程熱いお湯でなけれ大丈夫だと、その時言われた。　　　　　　　　　その後又何度か不注意で、シャワーのお湯が目に入ったが、水で洗うか目薬をさして終わりだ。その後に何かで目医者に行き、目を調べても何ともない。　　　　　　　　　　　だが、アメリカの獣医に聞いた事だが、犬は人間よりも弱い薬を使用しないと駄目だそうだ。目薬でも何でも、人間の物は犬には強すぎると。　　　　　　　　　　　　　　　　だからクマちゃんは、目が弱っていたから、ぬるいお茶でも衝撃が強かった？　　　　　私は当時本当に反省して、クマちゃんが何でもない事を願った。数日は何でも無く、安心していたが、結果失明した。　　　　　　　悲しくて、後悔して、エミに話した。エミは普通だった。　　　　　　　　　　　　　　「ふーん、目が見えなくなっちゃったんだー。」　　　　　　　　　　　　　　　　　「そうだよ。ミーがあんな事したから…。」「ユーがそんな事、気にすることないよ！アッ!!、でもこれでもう、ユーのうちに行っても恐くないね？！だって、もう見えないんだから？！」　　　　　　　　　　　　　　　嬉しそうだった。　　　　　　　　　　　　「ユーが変な事ばかり言うから、こんな事になったんだからね！！」　　　　　　　　　私は頭に来て叫んだ。　　　　　　　　　　「何言ってんの？違うよ。ミーはユーに、お茶をかけろなんて言ってないよ。一言も言ってないから。ユーが勝手にやった事だからね。」　　　　　　　　　　　　　　　　　「ユー、年中打てって言ってたクセに〜！！」　　　　　　　　　　　　　　　「そうだよ。ミーは只、苛めろって言っただけなんだから。そうしたら、違う犬が飼えるよって！だから誰もそんな事しろ、なんて言ってないからね。」　　　　　　　　　　　「ユー、凄く嫌な子だね。」　　　　　　　　「ミーは只ユーに協力しようとしただけだよ。それにユーも、もうそんな事気にしなくてもいいの！だって、ユーはそんな熱いお茶をかけた訳じゃないんだから。まさかそんな事する筈ないからね。幾らユーが、もっと可愛い、小さな犬が欲しくても。なら仕方ないんだから！！だって、そのドクターも言ったんでしょ？何か衝撃を受けたからって？目がもう弱くなってたからって。どっちにしろ、そのうち直ぐに見えなくなったって。なら、どっちにしろ、見えなくなったんだからね！」　　　　　　　　　　　　　　　　　「でも、そんなの今じゃないもの。」　　　　「でもどうせそうなったんでしょ？なら、ユーがそんな事してもしなくても、同じだったんたがら。時間が一寸遅いだけで。」　　　　私はエミを見た。　　　　　　　　　　　　「ねっ、そうでしょう？なら、いつまでもそんな事、ユーが気にしたって、もうどうにもならないんだから。又目が見える風になんかならないんだから！だったらもうそんな事、考えなくて良いよ。」　　　　　　　　　　「でも…。」　　　　　　　　　　　　　　　「なら、ユーのおばあちゃんが一番悪いんだよ！何でおかしいと思ったら、動物病院に行かなかったの？直ぐ連れて行けば良かったのに！そうしたら、まだ少しは見えたかもしれないよ。今直ぐには見えなくならないで。何で自分の大事な犬なのに、そうしなかったの？！ねっ、そうでしょ？」　　　　　